북중미 월드컵 한국과 체코의 조별 예선 경기가 열린 멕시코 과달라하라의 한 경기장에서 인종차별 논란이 불거졌습니다. 경기장 분위기를 전하던 한국인 유튜버의 뒤로, 멕시코 대표팀 유니폼을 입은 한 남성이 손가락으로 눈을 찢는 시늉을 하더니 크게 웃는 모습이 카메라에 포착됐습니다. 동양인을 비하하는 대표적인 인종차별 행위였습니다.
해당 영상이 빠르게 퍼지자 멕시코 현지에서도 비판이 쏟아졌습니다. 사회관계망서비스에는 무례한 행동이라는 비판과 함께, 모든 멕시코인이 그렇게 행동하는 것은 아니라며 한국인을 향해 위로와 사과의 뜻을 전하는 글도 잇따랐습니다.
비판 여론이 거세지고 해당 남성의 신상까지 알려지면서, 멕시코의 한 공학자인 이 남성은 결국 공개적으로 사과에 나섰습니다. 그는 또한 자신이 회장을 맡고 있는 공학자 협회에서도 물러나겠다는 뜻을 밝혔습니다.
이 남성은 지적공학회 회장인 울리세스 페르난도 베르날로 확인됐습니다. 해당 단체는 베르날 회장이 직위에서 해임될 예정이라고 밝히며, 이번 사안에 대해 선을 그었습니다.
베르날 회장은 자신의 사회관계망서비스에 영상과 함께 사과문을 올렸습니다. 그는 변명을 하거나 행동의 해석을 두고 논쟁하려는 것이 아니라며, 이번 상황이 불편함을 초래했다는 점을 인정하고 사과하고 싶다고 밝혔습니다.
이번 일은 전 세계가 주목하는 월드컵 무대에서 벌어졌다는 점에서 파장이 컸습니다. 특히 멕시코 현지에서도 자성의 목소리가 잇따르고, 당사자가 속한 단체가 곧바로 해임 방침을 밝힌 점은 국제 스포츠 무대에서의 인종차별 행위에 대한 경각심이 그만큼 커지고 있음을 보여줍니다.