최전방 지역은 대도시에 비해 아이들을 위한 놀이나 보육 인프라가 턱없이 부족한 경우가 많습니다. 이런 가운데 민간인 통제선 인근 최북단 마을에 군인 가족과 아이들을 위한 특별한 복합 문화 공간이 육군에서 처음으로 문을 열어 눈길을 끌고 있습니다.
새롭게 문을 연 공간은 강원도 인제군 서화면에 자리한 서화천도 키즈카페입니다. 알록달록한 볼풀장 안에서는 아이들의 웃음소리가 끊이지 않고, 트램펄린 위에서 신나게 점프하거나 미끄럼틀을 타는 아이들의 얼굴에는 웃음꽃이 가득합니다.
이 일대는 육군 제십이 사단 소속 간부의 사십 퍼센트가 거주하고 있는 지역입니다. 하지만 민간인 통제선과 불과 이 킬로미터도 채 떨어져 있지 않은 접경지라는 특성 탓에, 그동안 아이들을 위한 문화와 보육 시설이 크게 부족했던 곳으로 꼽혀 왔습니다.
이번 시설은 여러 기관의 협력으로 완성됐습니다. 육군본부와 제십이 사단은 민간단체, 기업들과 힘을 모아 삼억 오천만 원의 사업비를 확보했고, 이를 바탕으로 칠십오 평 규모의 복합 문화 공간을 마련했습니다. 접경지 군인 가족을 위한 배려가 담긴 결과물입니다.
내부에는 연령별 맞춤형 놀이 공간은 물론, 오천여 건의 전자도서를 갖춘 부모 휴식 공간까지 함께 조성됐습니다. 아이들이 마음껏 뛰어놀 수 있는 공간과 부모가 편안하게 쉴 수 있는 공간이 한자리에 마련돼, 온 가족이 함께 시간을 보낼 수 있도록 꾸며졌습니다.
실제로 이곳을 찾은 아이들은 예전과 달라진 환경에 만족감을 나타냈습니다. 이전에는 마땅히 놀 곳이 없었는데 이런 공간이 생겨 시원하고 좋다는 반응과 함께, 친구들과 즐겁게 놀 수 있는 예쁜 키즈카페가 생겨서 좋다는 목소리가 이어졌습니다.
군은 이번 키즈카페 개장으로 최전방 간부들의 양육 부담을 덜고, 근무에 더욱 전념할 수 있는 환경이 조성될 것으로 기대하고 있습니다. 접경지의 열악한 여건 속에서도 군인 가족의 일상을 지원하는 이 같은 공간이 앞으로 더 늘어날지 주목됩니다.