국내 주식 시장에 대한 관심이 높아지는 가운데, 이를 노린 대규모 투자 사기 조직이 경찰에 붙잡혔다. 경찰은 주식 리딩방을 운영하며 피해자들을 가짜 주식에 투자하게 만들어 거액을 가로챈 일당 열 명을 구속 송치했다. 정교하게 짜인 수법으로 다수의 피해자를 노린 조직적 범죄라는 점에서 그 규모와 방식이 주목된다.
이들이 가로챈 금액은 작지 않았다. 조직이 이런 방식으로 편취한 돈은 모두 구십구억여 원에 이르는 것으로 파악됐다. 한 사람이 아닌 여러 피해자를 상대로 한 범행이었던 만큼, 피해는 넓게 퍼졌고 액수도 크게 불어났다.
피해자를 끌어들이는 출발점은 익숙한 온라인 공간이었다. 이들은 주식 전문가가 올린 유튜브 영상에 댓글로 리딩방 링크 주소를 달면서 피해자들을 모았다. 투자에 관심을 가진 이용자들이 자연스럽게 댓글을 보고 링크를 따라 들어오도록 유도한 것이다.
리딩방 안에서는 신뢰를 쌓는 작업이 이어졌다. 증권사 비서를 사칭한 조직원이 피해자들에게 접근해 육백 퍼센트의 수익을 보장하겠다고 약속하며 믿음을 심었다. 높은 수익을 내세운 약속은 투자자들의 기대를 자극하는 미끼로 작용했다.
신뢰가 형성된 뒤에는 본격적인 편취가 시작됐다. 조직은 인공지능이 추천하는 종목이라며 가짜 주식을 추천하고 매수금을 받아냈다. 돈을 건넨 피해자들에게는 가짜 증권사 앱을 설치하게 해, 마치 정상적으로 투자가 이뤄지는 것처럼 안심시켰다.
범행을 뒷받침한 것은 치밀한 조직 구조였다. 이들은 리딩방에서 고수익을 얻고 있다는 거짓 사진을 올려 피해자들을 현혹했고, 피싱 범죄 시나리오를 한국어로 번역한 통역가들까지 조직에 가담했다. 모두 캄보디아에 사무실을 차린 중국인 총책 아래에서 한국인 피해자들을 상대하기 위해 고용된 한국인들이었다.
경찰은 이번 사건이 단발성에 그치지 않을 수 있다고 보고 주의를 당부했다. 국내 주식 시장이 활기를 띠는 가운데 이와 관련된 사기도 늘고 있다는 것이다. 경찰은 투자와 관련된 링크에 함부로 접속하지 않는 등 각별한 주의가 필요하다고 강조했다.