Het Zwitserse horlogemerk Swatch heeft zaterdag wereldwijd tientallen winkels noodgedwongen gesloten nadat de lancering van een nieuw horloge leidde tot chaotische taferelen. Het gaat om het zogenoemde Royal Pop-horloge, een samenwerking tussen Swatch en het Zwitserse luxemerk Audemars Piguet. De overweldigende toestroom van belangstellenden zorgde in meerdere landen voor onveilige situaties, waarop het bedrijf besloot de deuren te sluiten.
In Nederland escaleerde de situatie zaterdagochtend in de Mall of the Netherlands in Leidschendam. De politie moest ingrijpen nadat een paar honderd mensen zich bij de Swatch-winkel hadden verzameld. De sfeer werd grimmig en onrustig, waarna agenten besloten de menigte weg te sturen en een deel van het winkelcentrum te ontruimen. Het was een van de eerste signalen dat de productlancering volledig uit de hand dreigde te lopen.
In totaal bleven zaterdag drie Swatch-winkels in Nederland noodgedwongen dicht. Een medewerker van de Swatch-shop in Rotterdam liet weten dat de vestigingen die de Royal Pop-horloges zouden verkopen "vandaag en waarschijnlijk ook morgen nog gesloten blijven." De ongekende drukte maakte het onmogelijk om de verkoop op een veilige manier te laten verlopen.
De chaos beperkte zich niet tot Nederland. Ook in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Dubai en Singapore werden Swatch-vestigingen gesloten vanwege vergelijkbare taferelen. Overal ter wereld stonden lange rijen voor de winkels, waarbij de situatie op meerdere plekken onbeheersbaar werd. Het horlogeconcern zag zich genoodzaakt een wereldwijde sluiting door te voeren om verdere incidenten te voorkomen.
Zondag deed Swatch een publieke oproep aan consumenten om niet massaal naar de winkels te komen. Het bedrijf benadrukte dat de veiligheid van klanten en personeel vooropstaat en dat er gezocht wordt naar een manier om de verkoop op een verantwoorde wijze te hervatten. "We vragen iedereen om niet massaal naar de winkels te komen," aldus het horlogemerk in een verklaring.
De Royal Pop-collectie is het resultaat van een onverwachte samenwerking tussen het betaalbare Swatch en het exclusieve Audemars Piguet, een van de meest prestigieuze horlogemerken ter wereld. Audemars Piguet staat bekend om uurwerken die tienduizenden tot honderdduizenden euro's kosten. De combinatie van die exclusiviteit met de toegankelijke prijzen van Swatch creëerde een ongekende hype, vergelijkbaar met de MoonSwatch-lancering in 2022.
De situatie roept herinneringen op aan eerdere samenwerkingen van Swatch Group, waarvan zowel Swatch als het zustermerk Omega deel uitmaken. Bij de lancering van de MoonSwatch, een samenwerking tussen Swatch en Omega, ontstonden in 2022 wereldwijd eveneens lange rijen en chaotische toestanden. Die horloges werden vervolgens op doorverkoopsites aangeboden voor een veelvoud van de winkelprijs. Het is nog onduidelijk wanneer de Swatch-winkels weer normaal open zullen gaan.
Voor het horlogeconcern is de enorme belangstelling enerzijds een bevestiging van de aantrekkingskracht van dergelijke samenwerkingen, maar anderzijds een logistieke nachtmerrie. De komende dagen zal moeten blijken hoe Swatch de verkoop wil organiseren zonder dat de openbare orde in gevaar komt. Voorlopig blijven de winkels in Nederland en daarbuiten gesloten.