Jonas Vingegaard heeft zondag overtuigend de negende etappe van de Giro d'Italia gewonnen. De Deense kopman van Visma-Lease a Bike reed in de slotkilometer weg bij de Oostenrijker Felix Gall op de loodzware beklimming van de Corno alle Scale en boekte zo zijn tweede ritzege in deze Giro. Het was opnieuw een demonstratie van de tweevoudig Tour de France-winnaar, die zijn kandidatuur voor de eindzege met kracht onderstreepte.
De etappe over 184 kilometer van Cervia naar de Corno alle Scale kende een opvallend rustige aanloop. Pas na ongeveer 150 relatief vlakke kilometers werd de koers beslist op twee beklimmingen aan het einde van het parcours. Eerst de Querciola van de derde categorie, direct gevolgd door de Corno alle Scale van de eerste categorie met een gemiddeld stijgingspercentage van 5,9 procent. De moordende slotkilometers hielden hun belofte van spektakel meer dan waar.
In de openingsfase vormde zich een kopgroep van elf renners, waarbij de Italiaan Giulio Ciccone zich richting de beklimmingen aansloot. Ciccone, die eerder deze week veel tijd verloor in het algemeen klassement, vormde geen gevaar meer voor de klassementsmannen en kon daardoor vrijuit koersen. Aan de voet van de slotklim waren er vooraan nog vijf man over, waarna Ciccone in twee pogingen alleen wegreed met nog 7,4 kilometer te gaan.
"Het was de perfecte etappe voor ons," verklaarde een woordvoerder van Visma-Lease a Bike na afloop. "De ploeg controleerde de koers precies zoals gepland en Jonas kon op het juiste moment toeslaan." Het peloton sloot op de klim snel aan bij de vluchters, terwijl de klassementsrenners hun kaarten op tafel legden. Het voornaamste slachtoffer was Giulio Pellizzari, de nummer zes van het algemeen klassement, die het tempo van de favorieten niet kon volgen. Ook de Spanjaard Enric Mas moest lossen.
Het was Gall die als eerste de aanval opende op Vingegaard, maar de Deen weerstond de stevige demarrage van zijn Oostenrijkse concurrent. Ciccone werd in rap tempo opgeslokt door de klassementsmannen. De Nederlander Thymen Arensman sloop mee in het kielzog van Vingegaard en Gall, maar kon het tweetal op kop niet bijhalen. Met nog ruim 700 meter te gaan plaatste Vingegaard zijn beslissende versnelling, waarmee hij Gall definitief achter zich liet.
"Ik voelde me sterk vandaag en wist dat de finish me zou liggen," aldus Vingegaard na zijn overwinning. "De klim was zwaar, maar ik had vertrouwen in mijn benen. Elke seconde telt in een grote ronde." Arensman eindigde als vierde, vlak achter Vingegaards ploeggenoot Davide Piganzoli uit Italie, en deed daarmee goede zaken voor het algemeen klassement. De 24-jarige Nederlander bevestigt dag na dag zijn uitstekende vorm in deze Giro.
De roze leiderstrui bleef in handen van de Portugees Afonso Eulalio, die knap als vijfde finishte op de Corno alle Scale. "De roze trui verdedigen op een dag als deze is al een overwinning op zich," liet de jonge Portugees optekenen. Toch slinkt zijn voorsprong op Vingegaard met de dag, en de komende bergetappes beloven een verbeten strijd om het roze. Vingegaard veroverde opnieuw kostbare seconden op zijn grootste concurrent en kruipt steeds dichter bij de leiderstrui.
Met de eerste rustdag in zicht en meerdere zware bergetappes nog op het programma, lijkt de strijd om de eindoverwinning in de Giro d'Italia zich toe te spitsen op een tweegevecht tussen Vingegaard en Eulalio. De Nederlandse inbreng is met Arensman in de top van het klassement en Vingegaard als uitgesproken favoriet groter dan in jaren. De volgende echte krachtmeting wordt verwacht in de elfde etappe, wanneer het peloton de Dolomieten intrekt.