O Sport Lisboa e Benfica oficializou este domingo a saída de Nicolás Otamendi, pondo fim a uma ligação de seis épocas entre o central argentino e o clube da Luz. Aos 38 anos, o defesa que chegou a Lisboa no verão de 2020, vindo do Manchester City, parte como uma das figuras mais respeitadas do balneário encarnado e como o primeiro nome confirmado na remodelação do plantel para a próxima temporada.
Em comunicado publicado nas redes sociais, o Benfica agradeceu ao jogador com a mensagem "Obrigado, Capitão", reconhecendo o papel fundamental que Otamendi desempenhou dentro e fora de campo. O defesa disputou 243 partidas com a camisola encarnada, marcou 12 golos e conquistou dois campeonatos nacionais, uma Taça de Portugal e duas Supertaças, acumulando um palmarés que o coloca entre os estrangeiros mais titulados da história do clube.
"Foram seis anos inesquecíveis. Este clube e estes adeptos deram-me tudo o que um jogador pode sonhar. Levo comigo memórias que vão durar para sempre", escreveu Otamendi numa publicação pessoal nas redes sociais, acompanhada de fotografias dos momentos mais marcantes da sua passagem pelo Estádio da Luz. A mensagem recebeu milhares de reações de adeptos benfiquistas que se despediram do argentino com palavras de gratidão.
A saída do capitão não surge como surpresa para quem acompanha o futebol português. Desde o início da temporada que se especulava sobre a possibilidade de Otamendi não renovar contrato, sobretudo tendo em conta a sua idade e o desejo da direção encarnada de rejuvenescer o plantel. O Observador avançou que esta é apenas a primeira peça de uma "revolução" que o Benfica pretende levar a cabo durante o mercado de transferências de verão, com várias saídas e contratações previstas para as próximas semanas.
"O Otamendi trouxe uma mentalidade vencedora que contagiou todo o grupo. É o tipo de jogador que faz falta em qualquer balneário", afirmou um antigo companheiro de equipa citado pela imprensa desportiva portuguesa. De facto, a liderança do argentino foi particularmente visível nos jogos europeus, onde a experiência acumulada em clubes como o Manchester City, o Valencia e o FC Porto se revelou decisiva para orientar os jogadores mais jovens.
Campeão do mundo pela Argentina no Qatar em 2022, Otamendi chegou ao Benfica já como um defesa consagrado no futebol europeu, mas foi em Lisboa que encontrou a estabilidade e o protagonismo que raramente teve noutros clubes. A titularidade quase permanente, o respeito do público e a braçadeira de capitão transformaram-no num símbolo de uma era do Benfica que agora se encerra oficialmente. O clube não revelou o destino do jogador, embora a imprensa argentina tenha avançado com a hipótese de um regresso ao River Plate, clube onde se formou.
Para o Benfica, o desafio imediato passa por encontrar um substituto à altura, não apenas em termos técnicos, mas sobretudo no que diz respeito à capacidade de liderança. Nomes como António Silva e Tomás Araújo surgem como candidatos naturais a assumir um papel mais preponderante na defesa encarnada, mas nenhum deles possui ainda a experiência internacional que Otamendi oferecia. A direção terá igualmente de nomear um novo capitão, decisão que se antecipa como um dos primeiros gestos simbólicos da nova era.
Com a partida de Otamendi confirmada e o mercado de transferências a aproximar-se, os adeptos benfiquistas aguardam agora pelos próximos capítulos desta reformulação. O argentino deixa a Luz com a certeza de ter escrito o seu nome na história do clube — e com a promessa, feita aos adeptos, de que voltará "um dia, para abraçar esta casa que foi minha durante seis anos maravilhosos".