Verile vor deveni tot mai greu de suportat, mai ales în orașe, pentru că disconfortul se suprapune peste încălzirea globală. În marile aglomerări urbane se formează așa-numitele insule de căldură, zone în care temperatura poate fi, potrivit specialiștilor, cu până la 4 grade Celsius mai mare decât în arealele rurale din apropiere. Pe acest fond, verile petrecute în oraș devin tot mai apăsătoare.
Fenomenul are o explicație concretă. Insula de căldură urbană apare pentru că materialele din care sunt făcute clădirile, betonul și asfaltul, absorb căldura în timpul zilei și apoi o eliberează noaptea în aer. Statisticile Uniunii Europene vorbesc despre mii de decese anuale provocate de acest fenomen, care poate duce la probleme grave de sănătate, de la insolație până la agravarea afecțiunilor respiratorii sau cardiace.
La acest tablou se adaugă avertismentul privind un posibil super El Niño. ONU atrage atenția că ar putea fi unul dintre cele mai puternice fenomene de acest tip înregistrate vreodată, cel mai intens din ultimele decenii. Climatologul Roxana Bojariu a precizat însă că există și modele care nu estimează a fi chiar cel mai puternic și că o astfel de prognoză este dificil de făcut încă de pe acum.
Specialista a explicat că, în condițiile încălzirii globale, efectele El Niño se resimt mult mai puternic. Acestea sunt directe și importante mai ales în zona Pacificului și pe continentele care bordează bazinul Pacific, dar și în Africa de Sud. Există totodată o influență asupra uraganelor din Atlantic, care sunt diminuate, pentru că activitatea ciclonică este accentuată în bazinul Pacificului pe fondul El Niño.
În cazul Europei, efectele sunt mai degrabă indirecte. Ele sunt mediate prin modificări în circulația atmosferei și se fac simțite mai ales iarna, în situația în care sezonul rece prinde o fază matură a fenomenului El Niño. Continentul nu resimte, așadar, aceeași presiune directă ca regiunile din jurul Pacificului.
Fenomenul nu s-a declanșat încă. Potrivit estimărilor, există o șansă de 80% să se producă până în septembrie și de 90% până în noiembrie, prin instalarea unor temperaturi mult mai mari la suprafața apei pe suprafețe întinse din Pacificul tropical. După acel moment, multe vor depinde de felul în care atmosfera răspunde la această anomalie, pentru că are nevoie de timp să se ajusteze la noua sursă de căldură.
Indiferent de intensitatea pe care o va atinge, această sursă suplimentară de căldură va aduce o creștere a temperaturii medii globale, deși cu cât anume nu se poate spune deocamdată. Efectele se vor vedea în modul în care fenomenele extreme se manifestă la nivel global, iar impactul, inclusiv cel economic, poate fi foarte mare. În acest context, specialiștii subliniază că adaptarea la noile condiții, pe termen scurt, devine tot mai necesară în zonele urbane.