Serviciile de informații ale NATO urmăresc de ceva vreme acțiunile flotei de nord a Rusiei, care ar putea indica încercări de a amplasa pe fundul mării rachete capabile să transporte focoase nucleare. Proiectul secret, denumit Sciții (Skif), este în derulare de câțiva ani, potrivit unei anchete realizate de cele mai mari posturi regionale de televiziune și radio din Germania, WDR și NDR, publicată de cotidianul Tagesschau.
Jurnaliștii germani au studiat acest proiect de rachete și au analizat imagini din satelit, au cercetat bazele de date științifice rusești și documente istorice și au obținut informații de la militari și agenți de informații din mai multe țări NATO. Potrivit datelor de intelligence occidentale, strategia prevede ancorarea unor sisteme de rachete specializate în silozuri sau containere de depozitare construite pe fundul oceanului, la adâncimi de câteva sute de metri.
Lansatoarele pe care Rusia le amplasează pe fundul mării ar crea o problemă serioasă pentru NATO în caz de război, deoarece vor fi extrem de dificil de detectat și de distrus. Aceste active submersibile sunt proiectate să rămână ascunse sub apă pe perioade extinse, utilizând un mecanism de activare la distanță pentru a executa lansări odată ce un ordin oficial este transmis. Racheta Skif ar fi o modificare a rachetei Sineva, utilizată de submarinele nucleare rusești.
Serviciile NATO au sub supraveghere specială nava rusească Zviozdocika, bazată la Severodvinsk, despre care se crede că este utilizată în cadrul proiectului. De asemenea, submarinul special Sarov ar putea fi folosit pentru instalarea acestor sisteme de rachete. Purtătorul de cuvânt al Kremlinului, Dmitri Peskov, a declarat că Rusia este deschisă unui dialog cu statele europene despre războiul din Ucraina, fără a comenta direct proiectul Sciții.
Temerile că puterile nucleare ar putea ascunde arme nucleare în oceanele lumii existau încă din timpul războiului rece. În 1971, prin Tratatul privind interzicerea amplasării armelor nucleare pe fundul mării, adoptat de ONU, s-a interzis desfășurarea armelor de distrugere în masă pe fundul oceanului în afara apelor teritoriale. Dacă proiectul Sciții se confirmă, Rusia ar încălca acest tratat internațional, iar implicațiile pentru echilibrul strategic global ar fi considerabile, adăugând o nouă dimensiune amenințării nucleare într-un context deja tensionat de războiul cu Iran și exercițiile nucleare recente.