Cel mai înalt nivel de alertă de apărare aeriană din cadrul NATO a fost activat în Ungaria, după ce turnurile de control maghiare au constatat brusc că nu mai au niciun contact cu piloții unui avion de pasageri israelian de linie care traversa spațiul aerian al țării. Tăcerea neașteptată din cabina aeronavei a fost suficientă pentru a declanșa procedurile de urgență prevăzute în astfel de situații.
Pusă în fața unei aeronave care nu mai răspundea la apeluri, Ungaria a ridicat imediat două avioane de luptă, care au fost direcționate să localizeze și să intercepteze aparatul aflat în zbor. Decizia de a trimite avioanele de vânătoare a fost luată rapid, tocmai pentru a verifica direct ce se întâmplă la bordul cursei care își continua deplasarea fără să comunice cu solul.
Avionul interceptat efectua o cursă obișnuită între Praga și Tel Aviv, o legătură comercială de rutină, în momentul în care comunicarea cu controlorii de trafic a fost întreruptă. Tocmai caracterul banal al zborului a făcut ca pierderea contactului să fie tratată cu maximă prudență de autoritățile militare maghiare.
După ce au ajuns în apropierea aeronavei, piloții militari au stabilit mai întâi un contact vizual cu avionul de pasageri, reușind să îi confirme poziția și starea înainte de a încerca să ia legătura cu echipajul prin radio. Această apropiere directă a fost pasul esențial pentru a înțelege dacă aparatul se confrunta cu o problemă reală sau doar cu o defecțiune de comunicații.
Contactul radio restabilit cu piloții civili israelieni a permis lămurirea situației: la bordul avionului nu era nicio criză, nicio urgență și niciun incident care să pună în pericol pasagerii. Întreruperea comunicării nu fusese semnul unei amenințări, ci o problemă care a putut fi clarificată în câteva minute, odată ce echipajele au reluat legătura.
Chiar dacă situația fusese deja clarificată ca fiind una lipsită de pericol, avioanele militare au continuat să escorteze aeronava civilă până în momentul în care aceasta a ieșit din spațiul aerian al Ungariei. Această măsură de precauție a fost menținută până la final, ca o garanție suplimentară de siguranță pentru cursa aflată în tranzit.
Activarea celui mai înalt nivel de alertă de apărare aeriană pentru un simplu incident de pierdere a contactului arată cât de sensibil sunt tratate astfel de situații în spațiul aerian european. Un aparat care nu mai răspunde, chiar și pentru scurt timp, este suficient pentru a mobiliza avioane de vânătoare și pentru a pune în mișcare întregul mecanism de reacție rapidă al apărării aeriene.