Ще до старту нового сезону в українському футболі спалахнула суперечка навколо того, скільки іноземців зможуть одночасно грати в командах Прем'єр-ліги. Причиною став новий регламент Української асоціації футболу, за яким кількість дозволених легіонерів на полі зростає із семи, як було раніше, до восьми. Це нововведення вже обурило частину клубів.
Ключова зміна стосується гравців із паспортом Європейського Союзу. За новими правилами, якщо легіонер має громадянство країни-члена ЄС, він більше не вважатиметься іноземцем. Саме завдяки цьому кількість футболістів-легіонерів на полі може становити не більше восьми, але за умови, що одночасно на полі перебуватиме щонайменше троє футболістів-громадян України.
В Українській асоціації футболу наголошують, що жодних обмежень стосовно самих українських гравців не запроваджували. За словами представника УАФ, коригування стосуються лише футболістів-громадян Європейського Союзу, а якщо в команді таких гравців немає, то для неї взагалі нічого не змінюється. Клуби, за бажанням, можуть виставляти на поле й усіх одинадцятьох українців.
Там пояснюють, що ці зміни стали можливими після того, як асоціації вдалося добитися для українців статусу нелегіонерів у Європейському Союзі. За задумом функціонерів, такий крок має допомогти зберегти ціле покоління українських футболістів, у тому числі тих, хто виїхав за кордон, зокрема через обставини воєнного стану.
Поняття ліміту на легіонерів існує в багатьох європейських чемпіонатах, нагадують журналісти ТСН. Наприклад, в Англії у заявці кожної команди на сезон може бути не більше сімнадцяти іноземців, а в іспанській лізі без паспорта ЄС можна заявити лише трьох гравців. В Україні ж клуб раніше мав право одночасно виставляти на поле не більше семи легіонерів.
Проте нове рішення підтримали не всі. За повернення старої версії ліміту на іноземців проголосували дев'ять із шістнадцяти клубів Української Прем'єр-ліги. Разом із футбольним клубом «Колос» вони звернулися з клопотанням до виконавчого комітету Української асоціації футболу з проханням переглянути це рішення ще до початку сезону.
Одним із найгостріших критиків став генеральний директор клубу «Оболонь» Олександр Різначенко. На його думку, те, що через війну багато українських дітей почали грати за закордонні команди, мало б навпаки спонукати до створення ще жорсткішого ліміту, аби дати більше шансів юним гравцям, які продовжують будувати кар'єру в Україні.
Різначенко застерігає, що збільшення квоти на іноземців закриває дорогу українським футболістам, адже замість одного легіонера на це місце могли б претендувати двоє-троє українців, а зменшення їхньої кількості знижує конкуренцію і рівень як клубного футболу, так і національної збірної. Про те, що молодим гравцям тепер буде ще складніше пробитися до професійного спорту, говорять і легенди вітчизняного футболу, зокрема зірка київського «Динамо» минулого століття Леонід Буряк.