بلغ المنتخب الأرجنتيني الدور نصف النهائي من بطولة كأس العالم بعد فوز مثير على نظيره السويسري بثلاثة أهداف مقابل هدف واحد في الوقت الإضافي، ضمن مواجهات الدور ربع النهائي. وبهذا الفوز يقترب حامل اللقب خطوتين فقط من الاحتفاظ بالكأس، بعدما ضرب موعدا مع المنتخب الإنجليزي في نصف النهائي، في مواجهة ينتظرها عشاق الساحرة المستديرة حول العالم.
وجاءت المباراة صعبة ومتكافئة منذ صافرة البداية، إذ افتتح لاعب الوسط أليكسيس ماك أليستر التسجيل لصالح الأرجنتين ومنح فريقه أفضلية مبكرة. لكن المنتخب السويسري لم يستسلم، وتمكن دان ندوي من إدراك التعادل مع بداية الشوط الثاني، ليعيد الأمور إلى نقطة الصفر ويضع المواجهة على حافة الوقت الإضافي وسط ندية واضحة بين الفريقين.
وشكل طرد المهاجم بريل إمبولو نقطة التحول الأبرز في اللقاء، بعد أن لجأ الحكم إلى تقنية الفيديو ليقرر أن اللاعب افتعل السقوط، فأشهر في وجهه البطاقة الصفراء الثانية ومن ثم الحمراء. وكانت المراجعة قد بدأت باحتساب مخالفة على لياندرو باريديس، قبل أن تكشف اللقطات أن إمبولو كان يهوي إلى الأرض قبل أي تلامس، ليكمل المنتخب السويسري اللقاء بعشرة لاعبين والنتيجة متعادلة.
ومع بلوغ المباراة الوقت الإضافي، فرض المنتخب الأرجنتيني أفضليته العددية، وسجل خوليان ألفاريز الهدف الثاني بتسديدة متقنة زلزلت شباك المنافس ومنحت راقصي التانغو الأفضلية. ولم يمر وقت طويل حتى أضاف لاوتارو مارتينيز الهدف الثالث في الدقائق الأخيرة، ليحسم التأهل نهائيا ويضع حدا لمقاومة سويسرا التي قاتلت حتى الرمق الأخير رغم النقص العددي.
وعبّر لاعبو الأرجنتين عن سعادتهم بالتأهل رغم صعوبة المواجهة، مؤكدين أن الفوز في المواجهات الفردية جزء من طبيعتهم وحمضهم النووي. وأشاروا إلى أن المنافس كان قويا وخلق صعوبات في مناطق مختلفة من الملعب، لكنهم شددوا على امتلاكهم بدلاء قادرين على قلب مجريات اللقاء، معترفين في الوقت ذاته بمعاناتهم من الإرهاق بعد خوض أشواط إضافية جديدة.
في المقابل، سادت حالة من الغضب في صفوف المنتخب السويسري بسبب قرار الطرد، إذ رأى اللاعبون أنه لم يكن هناك أي مبرر لإشهار البطاقة الصفراء، واصفين الحالة بأنها غير مؤذية. واعتبروا أن القاعدة المطبقة لا علاقة لها بكرة القدم وأنها أفسدت المباراة، مطالبين الاتحاد الدولي لكرة القدم بتقديم تفسير واضح لكيفية اتخاذ مثل هذا القرار عبر تقنية الفيديو.
وينتظر المنتخب الأرجنتيني في نصف النهائي مواجهة قوية أمام إنجلترا، التي بلغت هذا الدور بفوزها على النرويج بهدفين مقابل هدف. وكان أندرياس شيلديروب قد تقدم للنرويج قبل أن يعيد جود بيلينغهام فريقه إلى اللقاء ويسجل ثنائية قادت الأسود الثلاثة إلى المربع الذهبي. ووصف لاعبو الأرجنتين المباراة المقبلة بالخاصة، مؤكدين أنهم لم يواجهوا إنجلترا من قبل وأنها منتخب قوي يمتلك لاعبين على أعلى مستوى.