Australia mengumumkan langkah lebih tegas terhadap syarikat teknologi dengan menggandakan denda maksimum bagi kegagalan mematuhi larangan penggunaan media sosial oleh individu bawah 16 tahun. Di bawah cadangan pindaan undang-undang baharu, denda maksimum dinaikkan kepada $99 juta berbanding $49.5 juta sebelum ini, satu isyarat jelas bahawa kerajaan mahu memaksa platform digital mengambil tanggungjawab dengan lebih serius.
Langkah itu diumumkan susulan kebimbangan bahawa larangan tersebut masih gagal mengekang penggunaan media sosial dalam kalangan remaja. Larangan yang telah berkuat kuasa selama enam bulan itu menunjukkan hasil yang pelbagai, dengan sebahagian sasaran tercapai tetapi sebahagian besar matlamat asal masih jauh daripada dipenuhi.
Sebagai sebahagian daripada usaha penguatkuasaan, kerajaan turut memperkukuh kuasa Suruhanjaya e-Safety untuk mendapatkan maklumat daripada syarikat media sosial. Ini termasuk menuntut bukti mengenai langkah konkrit yang telah diambil oleh syarikat berkenaan bagi menghalang pengguna bawah umur daripada membuka akaun di platform mereka.
Siasatan kini sedang dijalankan terhadap beberapa platform utama termasuk Instagram, Facebook, YouTube, Snapchat dan TikTok berhubung kemungkinan ketidakpatuhan terhadap undang-undang tersebut. Pihak berkuasa mahu menilai sejauh mana syarikat ini benar-benar melaksanakan kewajipan yang ditetapkan di bawah peraturan baharu negara itu.
Setakat ini, lebih lima juta akaun milik individu bawah 16 tahun telah disekat atau dinyahaktifkan sejak larangan dikuatkuasakan. Namun, kajian menunjukkan sebahagian besar remaja masih berjaya mengakses platform tersebut, sama ada dengan mengisytiharkan umur yang lebih tinggi atau menggunakan teknik lain seperti swafoto bagi memperdaya sistem pengesahan umur.
Satu kajian yang diterbitkan dalam British Medical Journal mendapati 85 peratus remaja berusia 12 hingga 15 tahun masih menggunakan media sosial tiga bulan selepas larangan berkuat kuasa. Penemuan itu menggambarkan jurang besar antara matlamat dasar dan realiti di lapangan, sekali gus menimbulkan persoalan mengenai keberkesanan teknologi pengesahan umur sedia ada.
Perdana Menteri Australia berkata walaupun terdapat kemajuan dalam perbincangan global mengenai isu ini, syarikat teknologi masih belum mengambil langkah secukupnya untuk mematuhi undang-undang. Dalam masa yang sama, beberapa negara lain termasuk Britain turut merancang memperkenalkan sekatan yang lebih ketat terhadap penggunaan media sosial dalam kalangan golongan muda.