Un potente terremoto de magnitud 7,4 sacudió Colombia este lunes a las 7:34 de la mañana, hora local, en uno de los seísmos más devastadores que ha vivido el país en la última década. El movimiento, con epicentro en el municipio de San José del Palmar, golpeó sobre todo el occidente y el centro del territorio, y las autoridades confirmaron al menos 120 muertos, una cifra que las tareas de rescate podrían elevar en las próximas horas. Ante la magnitud de la tragedia, el Gobierno colombiano decretó la emergencia nacional para poder adoptar medidas especiales.
Según los datos recogidos, se trata del mayor seísmo registrado en el país en los últimos diez años, con daños que se extienden por una amplia franja del territorio. En todo el país más de 60 edificios se han venido abajo y más de 1.500 viviendas han resultado dañadas, mientras las autoridades advierten de que el balance real de heridos y fallecidos podría ser superior al notificado hasta ahora. La intensidad del temblor y su larga duración sorprendieron a los habitantes incluso en zonas alejadas del epicentro, que salieron a la calle presa del pánico.
La zona más afectada es el eje cafetero, una región muy visitada por los turistas, especialmente durante el verano. Localidades como Pereira, en el departamento de Risaralda, figuran entre las más golpeadas y con mayor número de fallecidos, en parte por contar con algunos de los edificios más altos de la zona. La destrucción se ha cebado con esta región del occidente colombiano, donde la prioridad de los equipos de emergencia es ahora localizar a las personas que permanecen atrapadas bajo los escombros de las estructuras derrumbadas.
En Cali, una de las ciudades más golpeadas, han quedado colapsadas al menos veinte estructuras con personas atrapadas en su interior. Los equipos de rescate trabajan contrarreloj para sacar con vida a quienes siguen sepultados: los bomberos tardaron cuatro horas en liberar a un hombre de uno de los edificios derrumbados. En muchas zonas, la fotografía es la de viviendas reducidas a cascotes y de vecinos que han tenido que pasar a la intemperie, a la espera de noticias sobre sus familiares y sobre el estado de sus hogares.
En Manizales, otra de las ciudades muy afectadas, el alcalde ha pedido a la población que no regrese a sus domicilios ante el riesgo de nuevos derrumbes provocados por las réplicas del terremoto. El seísmo se sintió con fuerza también en viviendas de Medellín, donde los residentes describieron un temblor que, sin ser especialmente violento, se prolongó durante un tiempo inusualmente largo. La incertidumbre ante las réplicas mantiene en vilo a miles de personas, que temen volver a entrar en construcciones ya dañadas.
El nuevo presidente, Abelardo de la Espriella, que tomó posesión de su cargo el pasado viernes precisamente en Cali, afronta como primera gran prueba de su mandato la gestión de esta catástrofe. Ha puesto en marcha una unidad de coordinación y ha declarado la emergencia nacional para adoptar medidas especiales desde el punto de vista jurídico, administrativo y financiero con las que hacer frente a la situación. El mandatario ha asegurado que liderará personalmente estas acciones para atender a las víctimas y coordinar la respuesta.
El impacto del terremoto se ha dejado sentir también en las infraestructuras críticas del país. Cerca de una decena de aeropuertos suspendieron sus vuelos para revisar el estado de sus instalaciones, y varias infraestructuras quedaron tocadas por la sacudida. Varios países han puesto ya a disposición del Gobierno colombiano sus medios y equipos, y bomberos desplazados desde Bogotá se han sumado a las labores de rescate en las zonas más castigadas, en una jornada que todavía deja por delante horas muy duras para todo el país.