Los equipos de rescate en Colombia continúan trabajando sin descanso, horas después del potente terremoto de magnitud 7,4 que sacudió el país, en busca de personas que puedan seguir atrapadas entre los escombros. El seísmo tuvo su epicentro en el municipio de San José del Palmar, situado cerca de la costa del Pacífico y entre tres grandes ciudades, Medellín, Bogotá y Cali, y se registró a una profundidad de 107 kilómetros. El balance provisional que se maneja supera ya los 130 muertos y los 500 heridos, a los que se suman decenas de desaparecidos.
La magnitud de los daños materiales resulta abrumadora conforme avanzan las tareas de evaluación. Según el resumen ofrecido por las autoridades, hay cerca de 5.000 viviendas averiadas o derrumbadas por la fuerza del temblor, y las imágenes que llegan desde las zonas afectadas muestran manzanas enteras de edificios reducidas a escombros. Esa destrucción generalizada es la que mantiene contrarreloj a los servicios de emergencia, conscientes de que las primeras horas son cruciales para localizar con vida a quienes quedaron sepultados.
A la gravedad del seísmo principal se ha sumado una intensa actividad posterior que ha complicado aún más la situación sobre el terreno. Tras el temblor de mayor magnitud se han producido 21 réplicas, unas sacudidas que no solo agravan los daños en estructuras ya debilitadas, sino que también obligan a extremar las precauciones durante los trabajos de rescate, ante el riesgo de nuevos derrumbes sobre los equipos que remueven los escombros y sobre posibles supervivientes.
El impacto sobre las infraestructuras esenciales es igualmente severo y condiciona la respuesta a la emergencia. De acuerdo con el balance de daños, hay tres hospitales colapsados y otros 18 centros hospitalarios con distintos niveles de afectación, lo que limita la capacidad de atención sanitaria justo cuando más se necesita. A ello se añaden 39 centros educativos afectados por el terremoto, en una radiografía que refleja hasta qué punto el seísmo ha golpeado los servicios públicos de la región.
La llegada de ayuda y la evacuación de heridos también se han visto entorpecidas por los desperfectos en las comunicaciones aéreas. El aeropuerto de la zona ha sufrido averías y opera con importantes restricciones, un factor que dificulta la entrada de equipos y de material de socorro en una emergencia de esta escala. La combinación de hospitales fuera de servicio y un aeropuerto operando de forma limitada añade presión a un dispositivo que ya trabaja al límite de sus posibilidades.
Entre los testimonios de quienes vivieron el momento del temblor está el de Saúl, que se encontraba con su familia en Cali cuando la tierra empezó a moverse. Relató que la sacudida fue muy larga y extremadamente dura, y que todo comenzó a caer a su alrededor, hasta el punto de temer que unos segundos más de temblor no habrían dejado nada en pie. Mientras se suceden testimonios como el suyo, las cuadrillas de rescate siguen removiendo escombros en distintos puntos con la esperanza de encontrar más supervivientes.