Enoturismo no Douro: viajar pela região vinhateira mais antiga do mundo, das caves de Gaia às aldeias do interior

Passo grande parte do meu tempo a perseguir histórias de emigrantes que regressam e já não reconhecem a aldeia que deixaram, e poucos lugares em Portugal guardam tantas dessas histórias como o interior do Douro. Mas hoje quero falar deste território por outra razão, a de ser um dos mais fascinantes destinos de viagem de todo o país.

O Douro não é uma região vinhateira qualquer. É, na verdade, reconhecido como a mais antiga região demarcada e regulamentada do mundo, um estatuto que carrega desde o século dezoito e que ajuda a explicar por que razão o vinho está de tal forma entranhado na identidade e no dia a dia destas gentes.

A região vinhateira mais antiga do mundo

A demarcação oficial da região aconteceu em 1756, por iniciativa do Marquês de Pombal, numa altura em que era preciso proteger a qualidade e a fama dos seus vinhos. Desde então, foram gerações e gerações de famílias que, à mão, moldaram as encostas de xisto em socalcos, desenhando uma das paisagens mais impressionantes de toda a Europa.

Este esforço secular acabou por ser reconhecido a nível mundial. Em 2001, o chamado Alto Douro Vinhateiro foi classificado como Património Mundial pela UNESCO, um selo que confirma o valor único desta paisagem cultural, onde a natureza e o trabalho humano se confundem numa harmonia difícil de encontrar noutros lugares.

Setembro, o mês das vindimas

Se há altura ideal para conhecer o Douro, é precisamente esta. Setembro é o mês das vindimas, quando toda a região ganha um ritmo bem especial, com as encostas cheias de gente, tratores a subir e a descer os caminhos e cestos de uvas a seguir viagem para as adegas, num espetáculo que se repete há séculos.

Muitas quintas abrem as portas aos visitantes nesta época, oferecendo provas de vinho, refeições e até a possibilidade de participar simbolicamente na apanha da uva. Para quem, como eu, gosta de ouvir as pessoas, é também o momento perfeito para conversar com quem faz o vinho e conhecer as histórias que se escondem por detrás de cada garrafa.

Do vinho do Porto às caves de Gaia

É deste vale que nasce o famoso vinho do Porto, produzido a partir das uvas cultivadas nas encostas douradas do Douro. Depois de vinificado, boa parte deste vinho viaja rio abaixo para envelhecer nas caves de Vila Nova de Gaia, mesmo em frente à cidade do Porto, do outro lado do rio Douro.

Visitar essas caves é, para muitos turistas, o ponto alto da viagem. Entre as fileiras de barricas e tonéis de madeira, os guias contam a história do vinho do Porto e explicam os seus diferentes tipos, do mais seco ao mais doce, terminando quase sempre com uma prova que fica na memória de quem a experimenta.

De comboio e de barco pelo rio

Mas o Douro não se resume ao vinho. Uma das formas mais bonitas de o descobrir é percorrer a icónica Linha do Douro de comboio, muitas vezes a bordo de uma composição histórica, acompanhando as curvas do rio por entre túneis, pontes e paisagens que parecem simplesmente não ter fim ao longo de todo o trajeto.

Outra alternativa muito procurada são os passeios de barco no rio Douro, que permitem olhar para os socalcos a partir da água, num ritmo calmo e contemplativo. Ao longo do caminho, vão surgindo pequenas aldeias ribeirinhas e quintas isoladas, cada uma com a sua própria história para contar a quem por ali passa.

As aldeias e quem regressa

É aqui que a minha curiosidade de sempre volta a falar mais alto. Muitas destas aldeias do interior viveram décadas marcadas pela emigração, vendo partir os seus jovens para outras terras e outros países em busca de uma vida melhor. Hoje, algumas começam a receber de volta quem um dia partiu, muitas vezes atraído precisamente pelo vinho e pela terra.

O crescimento do enoturismo tem ajudado a dar nova vida a estas comunidades. Quintas recuperadas, pequenos alojamentos e restaurantes locais criam emprego e razões para ficar, ajudando a travar o abandono e a devolver algum futuro a lugares que, não há muito tempo, pareciam condenados ao silêncio e ao esquecimento.

Um destino para viver sem pressa

Se há região que se recusa a ser vista à pressa, é sem dúvida o Douro. Das caves de Gaia às vinhas mais recônditas, das viagens de comboio às conversas à porta de uma aldeia, este é um destino que premeia sobretudo quem viaja devagar. E, para quem procura histórias de regresso e de pertença, poucos lugares dizem tanto sobre Portugal.