설탕이 사라진다, 그 자리는 누가 채우나

요즘 슈퍼마켓 진열장을 보면 낯선 이름들이 줄지어 서 있다. 사탕수수, 말차, 그리고 ‘저감’이라는 단어. 식품저널에 따르면 설탕 자리에 건강 지향 감미료가 들어서는 ‘저감 트렌드’가 식품업계를 강타하고 있다. 이건 단순한 유행이 아니라, 소비자가 식탁 위에서 설탕을 의식적으로 밀어내는 움직임이다. 한 번도 이렇게 명확하게 단맛의 가치가 재평가된 적이 없었다.

세계일보 기사에서 언급된 신제품 공식이 이를 잘 보여준다. ‘밥은 110g, 말차 넣고 더 맵게.’ 이 세 가지 조건은 지금 한국 식품 시장의 새로운 문법을 압축한다. 양을 줄이고, 기능을 더하고, 자극을 높인다. 우리는 이제 ‘맛있게 먹는 것’에서 ‘의미 있게 먹는 것’으로 무게중심을 옮기고 있다. 이 변화는 조용하지만, 확실히 일어나고 있다.

설탕의 자리는 더 이상 비워두지 않는다

식품저널이 전한 ‘저감 트렌드’의 핵심은 설탕을 완전히 제거하는 것이 아니라, 그 자리를 더 건강한 대안으로 채우는 것이다. 사탕수수 시럽, 에리스리톨, 스테비아, 그리고 말차. 각각은 설탕보다 낮은 혈당 반응이나 추가 기능성을 제공한다. 소비자들은 이제 ‘단맛’과 ‘설탕’을 동일한 개념으로 보지 않는다. 이 인식의 전환이 업계의 제품 개발 방향을 근본적으로 바꾸고 있다.

특히 MZ세대 사이에서 이 변화가 빠르게 확산되고 있다. 한국경제의 ‘김세린의 트렌드랩’ 기사는 ‘이런 걸 누가 먹나’ 했던 음식이 MZ세대 사이에서 난리를 치고 있다고 보도한다. 과거엔 기피 대상이었던 기능성 식품이나 비정형 디저트가 이제 주류 소비층의 선호로 올라오고 있다. 설탕 대체가 개인 취향을 넘어 세대적 식문화로 자리 잡고 있는 셈이다.

110g, 말차, 그리고 맵기의 공식

세계일보가 짚은 ‘밥 110g, 말차, 더 맵게’라는 공식은 단순한 레시피가 아니다. 이는 한국 식품 산업이 ‘양’과 ‘기능’과 ‘자극’이라는 세 축으로 제품을 설계하고 있다는 증거다. 110g이라는 정확한 밥 양은 칼로리 관리에 대한 소비자의 민감도를 반영한다. 말차는 항산화와 집중력이라는 기능적 가치를, 맵기는 감각적 만족을 제공한다.

이 세 요소가 결합된 제품은 ‘맛있는 것’을 넘어 ‘좋은 것’과 ‘재미있는 것’을 동시에 약속한다. 투썸플레이스가 ‘크런치 아박’과 모디슈머 디저트를 선보인 것도 같은 맥락이다. 소셜밸류 보도에 따르면 투썸은 여름 시즌을 맞아 크런치 텍스처와 아박의 상큼함을 결합한 디저트로 공략에 나섰다. 소비자는 이제 ‘단것’을 사지 않고 ‘경험’을 산다. 이 구분이 2026년 푸드 트렌드의 핵심이다.

우리는 유행을 먹고 있다

더바이어의 기사 제목이 날카롭게 지적하듯, 우리는 지금 ‘음식을 먹는 게 아니라 유행을 먹고 있다.’ 이 말은 비꼼이 아니라 현실이다. 사탕수수 시럽이 ‘건강한 설탕’으로 불리고, 말차가 ‘차’에서 ‘재료’로 전향하는 과정은 모두 미디어와 SNS를 통해 가속된다. 한 제품이 ‘건강’, ‘저감’, ‘MZ 추천’이라는 라벨을 붙이는 순간, 그 제품은 맛을 넘어 상징이 된다.

이런 현상은 식품 업계에 기회이자 위험이다. 기회는 새로운 소재와 조합으로 시장을 넓힐 수 있다는 점이고, 위험은 유행이 빠르게 식으면 재고가 쌓인다는 점이다. 2026 푸드 트렌드로 소기름부터 사탕수수까지 다양한 소재가 주목받는 가운데, 업계는 ‘어떤 유행을 따라갈 것인가’보다 ‘어떤 가치를 지속할 것인가’를 고민해야 한다. 유행은 가지만, 식탁 위에서의 신뢰는 남는다.

건강과 맛, 더 이상 양자택일이 아니다

과거 ‘건강한 음식’과 ‘맛있는 음식’은 서로 반대편에 서 있었다. 다이어트 식품은 밍밍했고, 맛있는 음식은 죄책감을 동반했다. 하지만 설탕 대체 트렌드가 이 경계를 허물고 있다. 에리스리톨이나 사탕수수 시럽은 설탕과 유사한 단맛을 내면서도 혈당 부담을 줄인다. 말차는 카페인이 적고 항산화 성분이 풍부하다. 맵기는 대사 활성과 연결된다.

이런 소재들을 조합하면 ‘건강’과 ‘맛’을 동시에 충족하는 제품이 탄생한다. 식품저널이 전한 ‘저감 트렌드’의 본질은 바로 이것이다. 소비자는 이제 ‘설탕을 빼는 것’을 목표로 삼지 않고, ‘더 좋은 것을 더하는 것’을 선택한다. 이 전환은 식품 개발자의 사고방식도 바꾼다. ‘어떻게 설탕을 줄일 것인가’에서 ‘어떤 가치를 더할 것인가’로. 이 질문의 변화가 2026년 한국 식품 업계의 진짜 트렌드다.

식탁 위의 작은 혁명

설탕이 사라지는 자리는 비워두지 않는다. 그 자리는 사탕수수, 말차, 에리스리톨, 그리고 ‘더 맵게’라는 감각이 채운다. 110g이라는 숫자, 아박의 상큼함, 크런치의 소리. 이 모든 것은 소비자가 식탁 위에서 내리는 작은 결정의 결과다. 우리는 매일, 매 끼니, 무엇을 먹고 무엇을 피할지 선택한다. 그 선택이 모여 산업의 방향을 바꾼다.

2026년 푸드 트렌드는 거창한 기술 혁신이 아니다. 소기름 한 방울, 사탕수수 시럽 한 스푼, 말차 가루 한 꼬집. 이런 작은 소재들이 모여 ‘저감’이라는 큰 흐름을 만든다. 식품 업계는 이제 ‘설탕’이라는 단어를 제품 설명서에서 지우고, 그 자리에 ‘기능’과 ‘경험’을 써야 한다. 식탁 위의 작은 혁명은 이미 시작되었다. 그리고 그 혁명의 주체는 바로 우리, 매일 밥을 먹는 사람들이다.