El gravísimo incendio forestal de Los Gallardos, en la provincia de Almería, considerado el más grave de los últimos años en España, ha quedado por fin estabilizado, que no controlado, tres días después de declararse. La mejora de la situación ha permitido que los cerca de 1.400 vecinos que habían sido desalojados por las llamas puedan al fin regresar a sus casas, poniendo un primer punto de alivio a una emergencia que ha mantenido en vilo a toda la comarca.
El balance del siniestro ha ascendido a trece fallecidos, después de que muriera en el hospital una mujer británica de 93 años que permanecía ingresada en la unidad de cuidados intensivos con quemaduras en el 20% del cuerpo y otras patologías previas. A esa cifra se suman cuatro heridos graves, mientras el fuego ha arrasado alrededor de 7.000 hectáreas a lo largo de un perímetro que se extiende por unos 40 kilómetros, unas cifras que dan la dimensión de un incendio que las autoridades describen como el más letal del país en los últimos años.
Los equipos de la Unidad Militar de Emergencias y de la Guardia Civil han llevado a cabo nuevas batidas sobre la tierra calcinada en busca de posibles desaparecidos. El operativo, que trabaja ya después de que el incendio se diera por estabilizado, no ha encontrado más fallecidos, lo que ha permitido ir descartando la existencia de otras víctimas atrapadas por el avance de las llamas.
El regreso de los evacuados ha estado marcado por una fuerte carga emocional. Muchos vecinos han vuelto entre el estrés y el miedo, con la lógica preocupación por saber en qué estado encontrarían sus viviendas. Estábamos deseando volver, la casa es la casa y teníamos los animales y todo, relataban algunos de los desalojados, que describían jornadas de mucho nervio y mucho susto antes de poder comprobar cómo había quedado su hogar.
Sobre el terreno, el paisaje que han dejado las llamas es desolador. En los parajes próximos a Los Gallardos la tierra ha quedado ennegrecida y convertida en ceniza, con un fortísimo olor a quemado que aún impregna toda la zona. La estabilización, insisten los responsables del operativo, no significa todavía que el fuego esté controlado, por lo que los trabajos de vigilancia continúan para evitar cualquier reactivación.
Con el incendio ya estabilizado, la atención se traslada ahora a esclarecer qué ocurrió y por qué un fuego se volvió tan letal en esta zona de Almería. La investigación avanza para determinar el origen y las circunstancias de un siniestro que ha causado trece muertos, en un episodio que ha conmocionado a la provincia y al conjunto del país por su gravedad y su rápida propagación.
Mientras tanto, la comarca trata de recuperar poco a poco la normalidad después de días de angustia. El retorno de los vecinos a sus casas supone un primer paso hacia esa vuelta a la rutina, aunque la reconstrucción de lo perdido y el recuerdo de las víctimas mortales pesarán durante mucho tiempo sobre una población golpeada por uno de los peores incendios que se recuerdan en España.