El negocio que generan los estudiantes extranjeros que eligen España para aprender español o cursar un máster no deja de crecer. Según un estudio del ICEX, estas estancias generaron en 2024 más de 8.000 millones de euros, una cifra un 32% superior a la de 2023 y el mayor incremento registrado en los últimos diecisiete años. El sector aporta ya al producto interior bruto una cantidad similar a la que deja la industria farmacéutica.
El perfil que más dinero deja es el de los estudiantes que vienen a cursar un máster o un grado, que gastan de media unos 25.000 euros. A esa cantidad se suma el coste de la vida diaria durante su estancia: solo en alimentación, un estudiante puede dejar cerca de 2.000 euros en tres meses, una partida que se añade a las matrículas, al transporte y al alojamiento en las ciudades donde residen.
Precisamente la vivienda se ha convertido en uno de los gastos que más ha crecido en los últimos años. Según los datos aportados, hace cinco años el alojamiento se situaba de media en torno a los 850 euros al mes, mientras que ahora ronda los 1.550 euros. Pese a esa fuerte subida, el sector destaca que sigue habiendo estudiantes dispuestos y capaces de asumir ese aumento de coste.
El gasto de estos estudiantes va mucho más allá de las aulas. Por cada euro que invierten en su formación, dedican prácticamente otro tanto al ocio y al turismo, un consumo que se reparte en bares, locales de copas y discotecas, y también en ropa. Es un dinero que se extiende por las ciudades donde viven y que beneficia a numerosos sectores ajenos al estrictamente educativo.
Las nacionalidades que más dinero dejan en España son, por un lado, los estadounidenses y, por otro, los chinos. Junto a ellos llega un alumnado muy diverso, ya que los estudiantes proceden de más de cien países. La mayoría elige España con un objetivo concreto, aprender el idioma, aunque cada vez son más los que optan también por programas de grado y de posgrado.
Los testimonios recogidos ilustran ese consumo cotidiano. Alessandro, que estudia marketing en Zaragoza, calcula que destina unos 200 o 250 euros a este tipo de gastos, a los que en ocasiones suma alguna prenda de ropa. Su caso refleja el de miles de jóvenes que combinan su formación con una intensa vida social y de consumo en las ciudades españolas que los acogen.
El balance que dibuja el estudio del ICEX sitúa la llegada de estudiantes internacionales como una actividad económica de primer orden para el país. El fuerte aumento del número de matriculados, que en programas como los másteres casi se ha duplicado respecto al curso anterior, junto al dinero que dejan tanto en formación como en ocio, consolida un sector que crece a un ritmo no visto en casi dos décadas.