L'équipe de France de football est de nouveau visée par des attaques racistes, cette fois de la part d'une figure politique de premier plan. L'ancien président du gouvernement espagnol Mariano Rajoy a suscité une vive polémique en tenant des propos jugés racistes sur les Bleus, à deux jours de la demi-finale de la Coupe du monde qui doit opposer la France à l'Espagne. Ses déclarations ont provoqué des réactions indignées en France comme au plus haut sommet de l'État espagnol.
Les propos ont été tenus dans une chronique publiée par le journal espagnol El Debate, dans laquelle Rajoy se projetait sur la demi-finale. Il y décrit une équipe de France de très haut niveau, mais, selon ses propres mots, sans Français. La formule a immédiatement été perçue comme une attaque visant les origines de nombreux joueurs de la sélection tricolore, et comme une remise en cause de leur appartenance à la nation qu'ils représentent.
Les faits contredisent pourtant cette caricature. Sur les 26 joueurs retenus par le sélectionneur Didier Deschamps, seuls trois sont nés en dehors de France: Michael Olise, né à Londres, Marcus Thuram, né en Italie, et Brice Samba, né en République du Congo. Rajoy, qui a dirigé l'Espagne entre 2011 et 2018, a été accusé d'avoir sciemment déformé la réalité de la composition de l'équipe pour alimenter la polémique.
La condamnation a été rapide et large. Le Premier ministre espagnol actuel, mais aussi plusieurs membres du gouvernement français, ont dénoncé ces déclarations. La ministre des Outre-mer a jugé les propos absolument inacceptables, rappelant que la France est une république où tout le monde a sa place, quelles que soient ses origines ou ses convictions. La Fédération française de football a elle aussi condamné ces propos.
L'Élysée est également monté au créneau. L'entourage du président a rappelé qu'il avait toujours lutté contre les attaques racistes visant l'équipe de France et qu'il continuerait de le faire. Pour de nombreux responsables, cette nouvelle sortie illustre la manière dont chaque parcours victorieux des Bleus s'accompagne, presque systématiquement, d'insultes et d'obsessions à caractère raciste.
La sortie de Rajoy n'est en effet pas un cas isolé. Elle intervient après plusieurs autres attaques de ces derniers jours. Kylian Mbappé a notamment été la cible d'injures de la part d'une sénatrice du Paraguay après la victoire de la France sur cette équipe, tandis qu'une élue locale argentine s'en est elle aussi prise à la sélection et au capitaine des Bleus, dans des termes dénoncés comme racistes.
Au milieu de cette polémique, les Bleus tentent de rester concentrés. De retour à leur hôtel après l'entraînement à Boston, les joueurs s'efforcent de ne pas se laisser détourner de leur objectif à l'approche du match contre l'Espagne. Autour de l'équipe, les supporters se disent scandalisés par ces attaques répétées, rappelant qu'un joueur reste français quelle que soit sa couleur de peau.