L'equipe de France a decroche son billet pour les quarts de finale de la Coupe du monde en venant a bout du Paraguay sur le score de 1-0, dans un match dispute a Philadelphie. La rencontre a ete irrespirable, jouee sous une chaleur ecrasante qui a pese sur le rythme et sur les organismes. Au coup de sifflet final, c'est surtout un immense soulagement qui a envahi le camp francais, tant la partie s'est averee difficile et fermee. Les Bleus s'en sortent avec l'essentiel, une victoire et une qualification, meme si la maniere a laisse un gout d'inachevement au regard du football seduisant montre jusque-la dans le tournoi.
Le tournant du match est intervenu autour de la soixante-dixieme minute. Lors d'une incursion dans la defense paraguayenne, Desire Doue a ete fauche, une faute jugee indiscutable qui a offert un penalty a la France. Il revenait alors au capitaine Kylian Mbappe, specialiste de l'exercice, de se presenter face au gardien. L'attaquant a pris le portier a contre-pied sans trembler pour ouvrir le score et donner l'avantage a son equipe, un but qui allait finalement suffire au bonheur des Bleus.
Le scenario que redoutait l'equipe de France s'est produit sur la pelouse. Le Paraguay s'est presente recroqueville en defense, mise sur sa combativite et sa malice, et a cherche a exploiter le moindre espace en contre-attaque. Les Paraguayens n'ont toutefois pas eu beaucoup d'occasions et se sont surtout appuyes sur un jeu haché, allant parfois jusqu'a l'anti-jeu pour multiplier les fautes et casser le rythme adverse. Cette approche a longtemps empeche les Bleus de derouler leur jeu habituel.
Face a ces provocations repetees, la France a fait le choix de la patience plutot que de la precipitation. L'equipe a evite de tomber dans le piege tendu par son adversaire et a garde son sang-froid, consciente qu'une seule occasion bien exploitee pouvait faire la difference. Ce controle des nerfs a fini par payer, meme si les partenaires de Mbappe ont eu bien du mal a se creer des situations franches dans un match constamment interrompu.
Le deroulement de la rencontre a produit un paradoxe frappant du point de vue de la discipline. Alors que le Paraguay a multiplie les fautes et les interruptions, la formation sud-americaine a termine le match sans le moindre carton jaune. La France, elle, en a recu trois, une statistique qui a pu surprendre les spectateurs dans les tribunes comme devant leur ecran, tant elle semblait en decalage avec la physionomie du jeu et l'attitude des deux equipes.
Une fois menes au score, les Paraguayens, qui avaient tout mise sur leur bloc defensif, se sont retrouves incapables de se projeter vers l'avant pour tenter d'egaliser. Ils n'ont pas reussi a se procurer la moindre occasion serieuse en fin de match, laissant la France gerer son avantage. Les Bleus ont ainsi patiente jusqu'au bout, sans jamais paniquer, pour s'imposer 1-0 et valider leur qualification pour le tour suivant.
Ce succes a egalement une saveur personnelle pour Kylian Mbappe. Son penalty represente son septieme but dans cette Coupe du monde, un total qui lui permet d'egaler Lionel Messi en tete du classement des buteurs de la competition. A plus long terme, la course au record du meilleur buteur de l'histoire de la Coupe du monde se poursuit entre les deux stars, Messi comptant vingt realisations en carriere sur le tournoi contre dix-neuf pour le capitaine francais, un duel a distance qui promet de tenir en haleine les amateurs de football.
Cette qualification place desormais la France sur la route du Maroc, qui s'etait impose plus tot dans la journee en battant facilement le Canada 3-0. Le quart de finale entre les Bleus et les Lions de l'Atlas se disputera a Boston, la ou l'equipe de France a installe son camp de base, un scenario ideal pour un staff qui avait planifie cette phase a elimination directe en cherchant a limiter au maximum les deplacements. Cette affiche rappelle inevitablement la demi-finale de la derniere Coupe du monde, il y a quatre ans, lorsque la France s'etait imposee face au Maroc, meme si les deux equipes se retrouvent cette fois dans une configuration differente.