Τραγωδία μεγάλων διαστάσεων σημειώθηκε σε αυτοσχέδιο, παράνομο χρυσωρυχείο σε χωριό στη δυτική Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, κοντά στα σύνορα με το Καμερούν. Σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία, τουλάχιστον 107 σοροί έχουν ήδη ανασυρθεί, ενώ δεκάδες άνθρωποι τραυματίστηκαν και ο αριθμός των θυμάτων αναμένεται να αυξηθεί.
Η κατολίσθηση προκλήθηκε, σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, όταν κατέρρευσαν πολλές στοές τις οποίες έσκαβαν οι χρυσωρύχοι. Ο ξαφνικός εγκλωβισμός των εργαζομένων στα υπόγεια περάσματα μετέτρεψε τον χώρο εξόρυξης σε παγίδα, χωρίς να υπάρχει χρόνος για διαφυγή.
Υπάρχουν σοβαροί φόβοι ότι πολλοί από τους μεταλλωρύχους θάφτηκαν ζωντανοί κάτω από τον όγκο των χωμάτων. Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονταν στο σημείο, με τις αρχές να προσπαθούν να εντοπίσουν επιζώντες αλλά και να ανασύρουν τις σορούς όσων έχασαν τη ζωή τους.
Το δυστύχημα σημειώθηκε την Τρίτη στον χώρο εξόρυξης κοντά στο χωριό Ζαμπόγιε, σε απόσταση περίπου 50 χιλιομέτρων από την πόλη Μπαμπούα. Η δυσκολία πρόσβασης στην απομακρυσμένη περιοχή καθιστούσε ακόμη πιο σύνθετη την προσπάθεια συνδρομής και τον ακριβή προσδιορισμό του αριθμού των θυμάτων.
Η γειτνίαση του χωριού με τα σύνορα του Καμερούν αποτυπώνεται και στην ταυτότητα των θυμάτων. Σύμφωνα με τις πληροφορίες, τουλάχιστον τέσσερις από τους νεκρούς ήταν υπήκοοι του Καμερούν, γεγονός που δείχνει ότι το ορυχείο προσέλκυε εργαζόμενους και από τη γειτονική χώρα.
Οι τοπικές αρχές έκαναν λόγο για μεγάλη δυσκολία στην κατάρτιση ενός επίσημου απολογισμού, καθώς οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των νεκρών παρέμεναν ρευστές και ανέβαιναν καθώς προχωρούσε το έργο των διασωστών στα ερείπια των στοών.
Δικαστική έρευνα έχει ήδη ξεκινήσει για τα αίτια της τραγωδίας και για τον καταλογισμό ευθυνών. Οι αρχές καλούνται να διαπιστώσουν πώς και γιατί κατέρρευσαν οι στοές, σε έναν χώρο όπου η δραστηριότητα γινόταν χωρίς επαρκή μέτρα ασφαλείας.
Η παράνομη και χειρωνακτική εξόρυξη χρυσού είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη στην ευρύτερη περιοχή και αποτελεί βασική πηγή εισοδήματος για πολλούς κατοίκους. Ωστόσο, η ελλιπής ρύθμιση και τα ανύπαρκτα μέτρα ασφαλείας οδηγούν συχνά σε θανατηφόρα δυστυχήματα, με το πρόσφατο συμβάν να αναδεικνύει για ακόμη μία φορά τους κινδύνους.