전북 전주시 송천동의 한 농수산물 도매시장에서 어젯밤 큰 불이 나 상인들이 막대한 재산 피해를 입었다. 불은 어젯밤 열한 시 십삼 분쯤 시작됐으며, 시뻘건 불길이 건물 전체를 집어삼킬 듯 거세게 타올랐다. 소방 당국은 화재 규모가 커지자 대응 단계를 끌어올리며 진화 작업에 나섰다.
화재가 빠르게 확산되자 현장에는 한때 대응 이 단계가 발령됐다. 대응 이 단계는 인근 소방서의 인력과 장비까지 대거 동원되는 비교적 높은 수준의 대응 태세로, 그만큼 당시 현장의 불길이 만만치 않았음을 보여준다. 소방대원들은 도착 직후부터 건물 곳곳으로 번지는 불길을 잡기 위해 사투를 벌였다.
불은 발생 이후 약 네 시간 만에 진화됐다. 다행히 현재까지 인명 피해는 없는 것으로 파악됐다. 야간에 발생한 화재였던 만큼 시장 안에 머무는 사람이 많지 않았던 것으로 보이며, 이는 큰 인명 피해로 이어지지 않은 다행스러운 요인으로 여겨진다.
그러나 재산 피해는 상당한 것으로 전해졌다. 도매시장은 많은 상인들이 물건을 대량으로 쌓아두고 거래하는 공간인 만큼, 불에 탄 상품과 시설의 규모가 작지 않을 것으로 예상된다. 오랜 시간 이곳에서 생계를 이어온 상인들에게는 사실상 삶의 터전 자체가 위협받는 피해다.
특히 이번 화재는 추석 대목을 한 달여 앞두고 발생해 상인들의 시름을 더하고 있다. 명절을 앞둔 시기는 농수산물 거래가 가장 활발해지는 대목으로, 상인들이 한 해 장사 가운데 가장 큰 기대를 거는 때다. 그 시기를 목전에 두고 삶의 터전을 잃은 상인들은 망연자실한 표정을 감추지 못하고 있다.
소방과 경찰은 정확한 화재 원인과 피해 규모를 조사하고 있다. 야간에 대형 시장에서 발생한 화재인 만큼, 발화 지점과 확산 경위를 규명하는 데에는 시간이 걸릴 것으로 보인다. 아울러 하루아침에 큰 피해를 입은 상인들에 대한 지원 방안도 함께 논의될 것으로 예상된다.