윤석열 전 대통령의 배우자인 김건희 씨가 오늘 법정에 출석해 증언에 나섰다. 김 씨는 그동안 증인으로 불려 나온 여러 재판에서 대체로 답변을 거부해 왔으나, 자신에게 이백만 원대의 클러치 가방을 건넨 혐의로 진행 중인 여당 인사 부부의 공판에서는 증언대에 섰다. 명품 가방을 받은 사실 자체는 인정하면서도, 받은 일시는 기억나지 않는다며 혐의의 세부 사항에는 강하게 반발했다.
김 씨가 이번에는 증언을 거부하기 어려웠던 데에는 법적인 배경이 있다. 이 사건에 적용된 청탁금지법에는 공직자 배우자에 대한 처벌 규정이 없어, 처벌 가능성이 없는 김 씨가 증언을 거부할 경우 과태료 처분을 받을 수 있다고 재판부가 경고했기 때문이다. 김 씨는 앞선 재판에 출석하지 않아 이미 삼백만 원의 과태료를 부과받은 상태였다.
김 씨는 가방과 편지를 건넸다는 사실을 처음에는 몰랐다가 나중에 알게 됐다고 진술했다. 또한 그것이 누구를 통해 전달됐는지도 기억이 나지 않는다고 밝혔다. 그러면서 영부인은 드레스 코드 때문에 클러치 가방이 필수품이라 같은 브랜드의 모조품을 구매한 적도 있지만, 문제의 가방은 사용하지 않았고 나중에서야 발견했다고 부연했다.
김 씨는 증언 과정에서 재판부를 향해 한쪽 편을 들지 말라고 말하기도 했다. 혐의의 핵심인 수수 시점과 경위에 대해서는 기억이 나지 않는다는 입장을 유지하면서도, 검찰과 특검팀의 신문에는 적극적으로 반박하는 모습을 보였다. 이는 그동안 답변 자체를 거부하던 태도와는 다소 다른 양상이었다.
특검팀은 여당 대표를 지낸 인사의 부인에게서 명품을 받았는데도 장소와 일시를 기억하지 못하는 것이 이례적이지 않느냐고 물었다. 이에 김 씨는 그간 영부인들에 대한 수사를 모두 했느냐, 자신만 수사를 받고 있는데 어떻게 이례적이라고 말할 수 있느냐고 되물었다. 특검팀이 국민이 보기에는 이례적이라고 반박하자, 김 씨는 국민들이 정말로 그 사정을 알겠느냐고 재차 반문했다.
김 씨는 나아가 검사도 현재 대통령 관저가 어떻게 운영되는지 잘 모르지 않느냐고 말하기도 했다. 이러한 발언들은 그가 혐의를 인정하는 부분과 부인하는 부분을 분명히 구분하려는 태도를 보여준 것으로 풀이된다. 재판 내내 김 씨는 가방을 받은 사실은 인정하되, 그 구체적인 정황에 대해서는 기억이 없다는 점을 거듭 강조했다.
재판부는 김 씨가 오늘 재판에 출석해 증언한 점을 감안해, 앞서 그에게 부과했던 과태료를 취소했다. 이번 증언은 그동안 답변을 거부해 온 김 씨가 법정에서 비교적 구체적으로 입장을 밝힌 사례로 기록됐다. 관련 재판은 앞으로도 이어질 예정이어서, 김 씨의 이번 진술이 향후 심리에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.