涼しいのに、なぜだるい 季節の変わり目に効く秋バテの整え方

夏の厳しい暑さがようやくやわらぎ、空気が澄んで、ずいぶんと過ごしやすくなってきた。本来なら、体も軽くなり、失っていた食欲もそろそろ戻ってくるはずの心地よい季節である。ところが実際には、なぜか体がだるく、どうにも疲れが抜けない。そんな不調を感じている人は、意外なほど多いのではないだろうか。

この、涼しくなってからやってくる、原因のはっきりしない不調には、実は「秋バテ」という呼び名がある。よく知られた夏バテとは違い、快適なはずの涼しい時期に起きるため、つい見過ごされがちだ。しかしその背景には、私たちの体の中で確かに起きている、れっきとした仕組みが隠れている。

涼しくなったのに、だるい

秋バテとは、あの暑さが引いて快適なはずの季節に、体のだるさや疲れやすさ、そして食欲の低下といった不調がずるずると続いてしまう状態を指す言葉だ。特定の病名がつくわけではないが、そのまま放っておくと、日々の暮らしの質を静かに、しかし着実に下げてしまう、やっかいな存在である。

その症状の現れ方は、実にさまざまだ。なんとなく体が重い、夜によく眠れない、頭が痛む、肩がこる、どうにも気分が晴れない。一つひとつは些細に思えても、それがいくつも重なってくると、日々の活力はじわじわと確実に削られていく。まずは、その正体を正しく知ることが、対策への大切な第一歩になる。

犯人は「寒暖差」

秋バテの最大の原因とされているのが、朝晩と日中とのあいだに生じる、激しい気温の差、いわゆる寒暖差である。ある調査では、実に回答者のおよそ半数が、この寒暖差を不調の要因として挙げていたという。一日のうちで気温が大きく振れる、秋という季節ならではの、避けがたい特徴と言えるだろう。

私たちの体は、たとえ外の気温がどれだけ変わっても、体温をつねに一定に保とうと懸命に働く。その大切な調整の役割を一手に担っているのが、自律神経だ。ところが一日のうちで気温が大きく上下すると、この自律神経がひっきりなしに働き続けることになり、やがて次第に疲れ果ててしまうのである。

自律神経は、体を活動的にする交感神経と、休息へと導く副交感神経とが、絶妙なバランスを取り合うことで成り立っている。激しい寒暖差は、この繊細な切り替えを一日に何度も強いてくる。そしてそのバランスがひとたび乱れたとき、体はさまざまな形で、静かに悲鳴をあげ始めるのだ。

夏の疲れという置き土産

もう一つ、決して見逃せないのが、夏のあいだに知らず知らずのうちにためこんでしまった、疲れの蓄積である。ある調査では、これを不調の理由に挙げた人も、全体の三分の一ほどにのぼった。楽しかったはずの夏が、体にそっと静かな置き土産を残していく、という形になる。

強い冷房の効いた部屋で一日の多くを過ごし、冷たい飲み物や食べ物を繰り返し口にする。いかにも夏らしいそうした習慣は、実は私たちの体の内側を、思いのほか深く冷やしている。内臓が冷えてしまえば、消化や代謝の働きもおのずと鈍り、その疲れが秋にまで長く尾を引いてしまうのだ。

日が短くなる影響

秋が一日ごとに深まっていくと、日の暮れる時刻もまた、どんどん早まっていく。この日照時間そのものの短さもまた、私たちの心と体に、静かな影響を及ぼしてくる。太陽の光を浴びる時間が減ると、心の安定に深く関わるセロトニンという物質の分泌が、どうしても減りやすくなるからだ。

このセロトニンが不足してくると、なんとなく気分がふさぎがちになったり、些細なことでいらいらしたり、夜の寝つきが悪くなったりすることがある。つまり、だるさというのは決して体だけの問題ではなく、心のありようとも深く結びついている。両者は本来、切り離すことのできない、一つのものなのである。

今日から始める整え方

では、この秋バテを、いったいどう乗り切っていけばよいのか。まず何より心がけたいのが、乱れてしまった自律神経を、根気よく整えていくことだ。そのために最も効くのが、規則正しい生活である。起きる時刻と眠る時刻をなるべく一定に保つだけでも、体のリズムは少しずつ本来の調子を取り戻していく。

毎日の食事にも、工夫できる余地は十分にある。冷たいものばかりに偏らず、常温のものや温かいものを意識して選んでみる。旬の食材を上手に取り入れながら、体を内側からじんわりと温めていく。たったそれだけのことで、夏のあいだに冷えきってしまった内臓は、少しずつ元気を取り戻していってくれる。

そして最後に、無理のない範囲で、こまめに体を動かすこと。軽いウォーキングでも、朝のちょっとした体操やストレッチでも十分だ。とりわけ朝の光をたっぷり浴びながら歩けば、乱れがちな体内時計も、そっと整えられていく。そんな小さな習慣の積み重ねこそが、澄んだ秋を心から楽しむための、確かな支えになるはずだ。