一汁三菜という知恵、和食の基本形がいま静かに見直されている

毎日の食事のことを、あらためて立ち止まって考える機会は、意外なほど少ないものかもしれない。忙しい日々のなかで、つい手軽なもので済ませてしまうことも多いだろう。けれども、日本には昔から受け継がれてきた、食事の理にかなった形がある。ご飯に汁物、そして数品のおかずを組み合わせる、和食のあの基本形である。

この慣れ親しんだ和食の土台が、近ごろになって、健康的で無理のない食事のあり方として、あらためて静かな注目を集めている。決して大げさな健康法などではなく、私たちの暮らしにもとから根づいてきた知恵である。今回は、その和食の基本にある考え方を、成り立ちからその魅力まで、ゆっくりとひもといていきたい。

一汁三菜という設計図

和食の基本の形は、しばしば一汁三菜という言葉であらわされる。これは文字どおり、一つの汁物と、三つのおかずを組み合わせるという、たいへん分かりやすい献立の考え方である。中心には炊きたてのご飯が置かれ、そこに味噌汁などの温かい汁物が添えられる。実にすっきりと整った、食事の設計図といえるだろう。

三つのおかずにも、それぞれにちゃんとした役割が与えられている。ひとつは魚や肉、あるいは豆腐などを使った、しっかりと食べごたえのある主菜。残りの二つは、野菜や海藻などを中心とした、いろどりを添える副菜となる。こうして自然と品数が整うことで、栄養のかたよりも防ぎやすくなるという、昔ながらの生活の知恵がそこにはある。

旬を映す食卓

和食を語るうえで、決して欠かすことができないのが、旬という考え方である。日本には春夏秋冬というはっきりとした四つの季節があり、その移ろいとともに、食卓にのぼる食材も豊かに変わっていく。春には芽吹いたばかりの山菜を、夏には涼やかな瓜を、秋には実った味覚を、そして冬には身の締まった魚を味わう。

その季節にいちばんおいしくなる食材を選んで使うことは、味わいの面でも、体にとっても、実に理にかなっている。旬のものは栄養も豊かで、しかも手に入れやすい。地域ごとにとれる食材が違えば、そこに根づいた郷土の料理もまた生まれてくる。和食の奥深さは、こうした土地と季節との、きめ細やかな結びつきに支えられているのだ。

世界が認めた食文化

この和食という食文化は、いまや日本の枠をこえて、世界からも高い評価を受けている。二千十年代のはじめには、自然を敬い、世代から世代へと受け継がれてきた社会の習わしとして、国際的な機関の無形文化遺産にも登録された。単なる料理の技術ではなく、暮らしそのものに根ざした文化として認められたのである。

そこで大切にされているのは、目の前の一皿だけではない。食材を無駄なく使いきる心づかいや、器や盛りつけで季節を映しだす美しさ、そして食事を囲む人への思いやり。そうしたものすべてを含めて、ひとつの豊かな文化として受けとめられている。和食が世界から愛されるゆえんは、まさにこの点にあるのだろう。

若い世代への回帰

興味深いことに、一時は手軽な食事に押されて遠ざかっていたこの一汁三菜の形が、いま若い世代のあいだで、あらためて見直されつつあるという。健康への関心が高まるなかで、無理なく栄養のバランスを整えられる実用的な枠組みとして、その価値が再発見されているのである。古いようでいて、実はとても新しい。

毎日のすべての食事を、きっちりこの形に整える必要は、もちろんない。けれども、汁物を一品添えてみたり、野菜のおかずをもう一皿加えてみたりするだけで、食卓はぐっと豊かになる。先人たちが長い時間をかけて磨きあげてきたこの知恵を、これからの暮らしのなかにも、そっと取り入れていきたいものである。