倉庫に自転車を掛ける、尾道の宿が世界を変える

JR尾道駅から海沿いを西へ歩くと、1943年に建てられたレトロな倉庫群が視界に飛び込んでくる。かつて県営の海運倉庫として使われていた建物は、2014年のリノベーションを経て複合施設「ONOMICHI U2」として生まれ変わった。市内の企業「ツネイシランド＆シー」が運営するこの場所は、単なる商業施設ではなく、サイクリストのために設計された独自のコミュニティである。

2025年のデータを見ると、尾道市を訪れた外国人観光客は約70万7400人に上る。この急増の主要因が、しまなみ海道のサイクリング人気だとされている。その現場の中心にいるU2は、年間約20万人の来館者を受け入れ、宿泊客の半数以上が外国人という数字を叩き出している。米国、欧州、豪州、台湾など、世界中のサイクリストがここに集結しているのだ。

鉄骨と風、倉庫の建築美

倉庫内部は、かつての海運倉庫の骨格を活かした鉄骨組みのモダンな雰囲気に満ちている。自転車専門店、洋服雑貨店、ベーカリー、レストランが一つの街のように連なり、訪れる人々は買い物や食事を楽しみながら空間を移動する。レトロでモダン、かつ歴史を踏まえた先進性が、尾道の街の新たな一面を形作っている。

大住俊一支配人（40）は、カナダのレストランや豪州のバーテンダー勤務を経て2020年にこの会社に入社した。昨年まではレストラン、カフェ、ベーカリーのマネジャーを務め、今年から全館の支配人になった。「尾道の歴史や自然、食文化を守りながら、U2を訪れる意味を創造し続けることが重要」と、彼は熱く語る。

自転車を掛ける客室

U2の西端には、28室の客室を持つホテルが併設されている。ここでの最大の特徴は、自転車を持ったままチェックインできることだ。客室の壁には自分の自転車を掛けられるようになっている。ここまでサイクリストに配慮した宿は、世界でも珍しいらしい。

この設計思想は、単なる利便性を超えている。サイクリングで疲れた身体を休めると同時に、愛する自転車を身近に感じられる。それは、移動手段である自転車を生活の一部として捉える姿勢の現れであり、世界中のサイクリストがここを拠点にする理由を説明している。

国際的な客層の多様性

取材中も、外国人観光客が次々とU2を訪れ、買い物や食事を楽しんでいた。客層は米国、欧州、豪州、台湾が中心で、多様な文化背景を持つ人々がこの空間で交わり、交流している。彼らは単なる観光客ではなく、サイクリングを通じて尾道の風景と文化を深く体験し、その価値を世界に発信している。

2025年の年間来館者数が約20万人に達したという数字は、この国際的な魅力の裏付けである。特に宿泊客の半数以上が外国人という事実は、尾道がサイクリング拠点として世界から高い評価を得ていることを示している。

地域文化の持続可能性

U2の成功は、尾道の歴史や自然、食文化を守りながら、新しい価値を創造するという姿勢に支えられている。1943年建造の倉庫群という歴史的資産を活かし、現代のニーズに応える空間設計を実現した。このバランスが、地域文化の持続可能性を確保し、観光客に深い満足感を与えている。

大住支配人が語る「訪れる意味を創造し続ける」という言葉は、単なる施設運営を超えた、地域と観光客の共生の理念を体現している。U2は、尾道の街の新たな顔として、世界から注目を集め続けている。

サイクリングの未来

しまなみ海道のサイクリング人気は、U2のような拠点施設を通じて、単なる移動体験から文化的交流へと進化を遂げている。2026年現在の尾道では、自転車を軸にした観光モデルが、地域経済と文化保存の両輪を回す原動力となっている。

世界中のサイクリストが訪れる尾道は、今や単なる日本の一都市ではなく、国際的なサイクリング文化の中心地として位置づけられつつある。U2の存在は、その象徴であり、未来の観光モデルを示唆している。