「飛鳥・藤原の宮都」世界遺産に 古代国家の原点、27件目の栄誉

奈良盆地の南のはずれ、のどかな田園と低い山々に抱かれた一帯に、日本という国の骨格が初めて形づくられた時代の記憶が眠っている。飛鳥から藤原へと続いたこの地の宮都が、このたびユネスコの世界文化遺産に登録された。今から千三百年以上も昔、ここで何が起きていたのか。その歴史の重みが、あらためて世界から認められた瞬間である。

釜山での決定

登録が決まったのは二〇二六年七月二十六日のことだ。韓国の釜山で開かれていた第四十八回世界遺産委員会において、「飛鳥・藤原の宮都」を世界文化遺産の一覧に加えることが正式に決定された。これによって日本の世界遺産は二十七件目、そのうち文化遺産としては二十二件目を数えることとなった。関係者の長年の努力が、ようやく実を結んだ形である。

対象となるのは、現在の奈良県橿原市、桜井市、そして明日香村にまたがる地域だ。六世紀の終わりから八世紀の初めにかけて、この一帯は日本の政治と文化の中心地として栄えた。飛鳥時代と呼ばれるその時代に、私たちが今「日本」と呼ぶ国のかたちが、まさにここで少しずつ整えられていったのである。歴史の教科書に必ず登場する舞台だ。

19の資産が描く物語

この世界遺産は、ひとつの建物や場所ではなく、十九もの構成資産の集まりとして登録された。それらは大きく三つの種類に分けられる。天皇が政治を行った宮殿や役所の跡、当時最先端の文化であった仏教の寺院の跡、そして権力者たちが眠る墳墓、すなわち古墳である。点在するこれらの遺跡が、ひとつの大きな物語を織りなしている。

宮殿の跡としては、藤原宮跡や飛鳥宮跡が知られる。寺院の跡には、日本最古の本格的な仏教寺院とされる飛鳥寺跡や、川原寺跡、山田寺跡などが含まれる。そして墳墓としては、巨大な石を積み上げた石舞台古墳をはじめ、キトラ古墳や高松塚古墳といった、色鮮やかな壁画で名高い古墳もその一員に名を連ねている。実に多彩な顔ぶれである。

なぜ世界に認められたのか

では、この地はなぜ世界的に価値があると評価されたのだろうか。飛鳥・藤原は、中国大陸や朝鮮半島との密接な交流のもとで、日本列島に初めて生まれた本格的な宮都であった。海の向こうから学んだ制度や技術、宗教を取り入れながら、独自の国家のかたちを築いていった。その営みの跡が、地中に、そして地上に、豊かに残されているのだ。

とりわけ重視されたのは、飛鳥から藤原へと、連続する二つの時代の宮都の移り変わりを、目に見える遺跡としてたどれるという点である。東アジアで古代国家が形づくられ、天皇を中心とする中央集権の体制が生まれて確立していく過程を、これほど明瞭に示す遺産はほかにないとされた。まさに唯一無二の考古学的な遺跡群だと評価されたのである。

奈良県にはすでに、東大寺や興福寺などを含む「古都奈良の文化財」や、法隆寺の仏教建造物といった世界遺産が存在している。今回の飛鳥・藤原の登録によって、奈良は日本の古代史の流れを重層的に物語る地域として、その存在感をいっそう強めることになった。時代をさかのぼるほど、その源流に飛鳥・藤原があったのだと実感できる構図である。

地中に眠る色彩

構成資産の中でも、多くの人の心をとらえてきたのが古墳の壁画だろう。高松塚古墳の石室には、あでやかな衣をまとった人々の姿が描かれ、発見当時は大きな驚きをもって迎えられた。近くのキトラ古墳では、方角を守るとされる四体の霊獣や、天の星々を描いた図が確認されている。千年以上も闇の中で守られてきた、はるかな色彩の記憶である。

これらの壁画は、当時の人々がどのような世界観を抱き、死後の世界をどう思い描いていたのかを、静かに教えてくれる。文字だけでは決して伝わらない、当時の色彩や感性が、そこにはたしかに刻まれている。今日ではその保存のためにさまざまな工夫が重ねられており、貴重な文化財を未来へ引き継ごうとする努力が続けられている。

訪れる人へ

飛鳥・藤原の一帯は、派手な観光地ではない。むしろ、田んぼのあぜ道を歩き、点在する遺跡をたどりながら、静かに古代へ思いをはせるための場所だ。石舞台古墳の巨石に触れ、藤原宮跡に立って広大な空を見上げれば、かつてここに都があったという事実が、不思議な実感をもって胸に迫ってくることだろう。想像の翼が自然と広がる。

世界遺産への登録は、決して最終的な到達点ではなく、むしろ新たな出発点である。より多くの人がこの地を訪れることで、遺跡への関心がいっそう高まり、その保護の輪が静かに広がっていくことが期待される。田園風景の中に息づく古代国家の原点を、これからどう守り、どう次の世代へ伝えていくのか。その大きな問いが、いま私たち一人ひとりに投げかけられているのである。