Do latim ao mundo: a longa história da língua portuguesa e dos seus milhões de falantes

É uma das línguas mais faladas do planeta e pode ouvir-se em quatro continentes, mas as suas raízes encontram-se num pequeno canto do noroeste da Península Ibérica. A história da língua portuguesa é uma viagem fascinante de mais de mil anos, que acompanha de perto a própria história de Portugal e do mundo que os portugueses ajudaram a ligar.

Os números atuais impressionam. Estima-se que o português seja hoje falado por mais de 250 milhões de pessoas como língua materna, o que o coloca entre as línguas maternas mais faladas de todo o mundo. Um feito notável para um idioma que nasceu, há muitos séculos, numa região relativamente pequena e periférica da Europa.

As raízes latinas

O português descende diretamente do latim, mais concretamente do latim vulgar falado pelos romanos que se instalaram na Península Ibérica. Foi na antiga região da Galécia, no noroeste peninsular, que este latim se foi transformando lentamente, ao longo dos séculos, dando origem àquilo a que hoje chamamos o galego-português.

Durante um longo período, entre aproximadamente o século IX e o século XIV, galego e português formavam praticamente uma só língua. Só por volta do século XI é que os dois idiomas começaram a seguir caminhos distintos, num processo gradual que acabaria por dar ao português a sua identidade própria e independente.

Os primeiros textos

As primeiras manifestações escritas desta língua são verdadeiros tesouros históricos. A lírica galego-portuguesa, ou seja, a poesia trovadoresca, tem exemplos que remontam a finais do século XII, por volta dos anos de 1189 a 1198, revelando uma tradição literária surpreendentemente rica logo desde tempos muito recuados.

No campo dos documentos oficiais, destaca-se o Testamento de Afonso II, datado de 1214, considerado um dos primeiros textos escritos inteiramente em português. Documentos como este mostram o momento em que a língua deixou de ser apenas falada no dia a dia e passou também a ser usada nos atos formais e jurídicos do reino.

A língua que viajou pelo mundo

O grande salto para lá das fronteiras deu-se com a era dos Descobrimentos. A partir do início do século XV, com a expansão marítima que teve um dos seus marcos iniciais em 1415, o português começou a chegar a ilhas do Atlântico como a Madeira e os Açores, e depois a diferentes pontos da costa africana.

O ponto de viragem definitivo aconteceu em 1500, com a chegada dos portugueses ao Brasil. Ao longo dos séculos seguintes, a língua enraizou-se de tal forma naquele imenso território que é hoje no Brasil que vive a esmagadora maioria dos falantes de português em todo o mundo, muito mais do que na própria Europa.

Camões e o português moderno

Nenhuma história da língua portuguesa fica completa sem referir Luís de Camões. A publicação da sua obra maior, Os Lusíadas, em 1572, é frequentemente apontada como o marco que assinala o início do português moderno, aquele que, com naturais evoluções, se aproxima já bastante do que falamos nos dias de hoje.

Camões elevou a língua a um novo patamar de prestígio literário, mostrando que o português era plenamente capaz de rivalizar com os grandes idiomas cultos da época. A sua epopeia tornou-se um símbolo da própria identidade nacional e continua, ainda hoje, a ser estudada e celebrada dentro e fora do país.

Uma língua global

Atualmente, o português é língua oficial em nove países independentes, espalhados por vários continentes, de Portugal ao Brasil, passando por Angola, Moçambique, Cabo Verde, Guiné-Bissau, São Tomé e Príncipe, Timor-Leste e Guiné Equatorial. A esta lista junta-se ainda o território de Macau, na Ásia.

Para reforçar os laços entre todos estes povos que partilham o mesmo idioma, foi criada em 1996 a Comunidade dos Países de Língua Portuguesa, mais conhecida pela sigla CPLP. Esta organização procura promover a cooperação política, económica e cultural entre nações separadas por milhares de quilómetros, mas unidas pela mesma língua.

Um património vivo

Mais do que um simples meio de comunicação, a língua portuguesa é um património vivo, construído ao longo de séculos e partilhado hoje por centenas de milhões de pessoas. De um pequeno canto da Ibéria a uma verdadeira língua global, a sua história continua a escrever-se, todos os dias, em cada canto do mundo onde é falada.