Sjakk opplever en enorm oppblomstring og har blitt en global folkesport på nett

Et eldgammelt brettspill med røtter som strekker seg mer enn tusen år tilbake i tid, opplever akkurat nå en popularitet som så å si ingen hadde kunnet forestille seg for bare noen få år siden. Sjakk, som svært mange lenge forbandt med støvete biblioteker og tause grublerier i stillhet, har plutselig forvandlet seg til en pulserende og moderne underholdningsform som samler mange millioner av mennesker foran skjermene sine hver eneste dag over hele verden.

Fra støvete hobby til global trend

I svært lang tid ble sjakk av de aller fleste betraktet som en nokså smal og ganske alvorstung hobby, mer eller mindre forbeholdt en liten gruppe spesielt dedikerte entusiaster og tenksomme sjeler. Spillet hadde dessuten lenge et rykte på seg for å være både temmelig vanskelig å lære seg skikkelig og litt kjedelig å se på for utenforstående, noe som i mange år holdt en rekke nysgjerrige mennesker på trygg avstand fra de sorte og hvite rutene.

Men akkurat dette bildet har endret seg så å si fullstendig i løpet av overraskende kort tid. I dag er sjakk uten tvil blitt en ekte folkebevegelse på internett, der både ferske nybegynnere og svært erfarne spillere møtes for å måle krefter mot hverandre døgnet rundt. Det som en gang var en rolig og stillferdig stuehobby, har forvandlet seg til et globalt fenomen som trekker til seg helt nye generasjoner av begeistrede spillere fra alle verdenshjørner.

Tallene som forteller hele historien

Selve omfanget av denne voldsomme oppblomstringen blir aller tydeligst når man ser litt nærmere på de rene og nakne tallene, og de er intet mindre enn fullstendig oppsiktsvekkende. Den aller største nettsiden for sjakk rundet i februar i år hele 250 millioner registrerte medlemmer, og det er faktisk mer enn en dobling på bare litt over tre år, siden plattformen passerte hundre millioner brukere helt tilbake mot slutten av 2022.

Den enorme aktiviteten på disse plattformene er minst like imponerende som selve de høye medlemstallene i seg selv antyder. Hver eneste dag spilles det nå langt over tjue millioner partier sjakk på nett, og i løpet av hele fjoråret ble det til sammen gjennomført svimlende seks milliarder partier. På det aller travleste håndteres det faktisk flere hundre partier i sekundet, noe som er et tydelig bevis på hvor utrolig levende spillet er blitt.

En strømmetjeneste tente gnisten

Mange lurer naturlig nok på hva som egentlig utløste hele denne plutselige og nærmest voldsomme interessen for et så gammelt og tradisjonsrikt spill. En av de aller viktigste gnistene kom nemlig ganske overraskende fra en svært populær fjernsynsserie, som ble vist på en stor strømmetjeneste og fortalte den dramatiske historien om en ung og usedvanlig talentfull kvinnelig sjakkspiller på sin vei mot toppen av verdenseliten.

Denne serien ble en helt enorm internasjonal suksess og nådde flere titalls millioner av hjem bare i løpet av de aller første ukene etter premieren. Virkningen på selve spillet var både umiddelbar og dramatisk, for antallet nye brukere som meldte seg inn på de store sjakksidene, skjøt rett til værs med flere hundre prosent nærmest over natten. Helt plutselig var det som om absolutt alle ville lære seg å spille sjakk skikkelig.

Stjerner på skjermen

En annen helt avgjørende drivkraft bak hele denne oppblomstringen er den rent eksplosive veksten vi har sett innen direktesending av sjakk på nett. På de store strømmeplattformene har karismatiske spillere og svært underholdende kommentatorer gjort det både morsomt og forholdsvis lett forståelig å følge med på spennende partier, selv for helt vanlige folk som knapt kan reglene skikkelig fra før av.

Populariteten er rett og slett formidabel, og bare i løpet av de aller første seks månedene av inneværende år ble det sett på sjakk i godt over fire og en halv million timer på bare en enkelt av disse store plattformene. Sjakk har dermed for alvor befestet sin posisjon som en fullverdig del av den moderne underholdningskulturen på nett, helt på linje med langt mer tradisjonelle former for dataspill og elektronisk idrett.

En norsk verdensmester banet vei

For oss her hjemme i Norge er det rett og slett umulig å snakke om sjakkens voldsomme oppsving uten samtidig å trekke frem den helt sentrale rollen som en norsk verdensmester har spilt i hele denne utviklingen. I godt over et helt tiår dominerte han den internasjonale sjakkverdenen nærmest fullstendig, og han ble samtidig en folkekjær stjerne som inspirerte utallige unge mennesker til selv å sette seg ned ved brettet.

Hans mange store triumfer bidro ikke bare til å løfte sjakkens anseelse ganske betydelig her hjemme i Norge, men også til å gjøre selve spillet langt mer synlig og attraktivt for et stort publikum langt utenfor landets egne grenser. En hel generasjon av norske barn og unge vokste rett og slett opp med sjakk som noe kult og moderne, og nettopp den arven merkes tydelig i den store interessen vi ser rundt spillet også i dag.

Mer enn bare et spill

Det som gjør hele denne utviklingen ekstra interessant å følge med på, er at sjakkens helt nye popularitet ser ut til å være langt mer enn bare en kortvarig og forbigående døgnflue. Mange av dem som til daglig styrer de store plattformene, insisterer da også sterkt på at dette slett ikke er noen kortvarig boble, men snarere en helt ny normaltilstand som er kommet for å bli i lang tid fremover.

Samtidig blir det ofte fremhevet at sjakk er noe atskillig mer verdifullt enn bare ren underholdning, ettersom spillet på en naturlig måte trener både konsentrasjon, tålmodighet og selve evnen til å tenke flere trekk fremover. I en travel og ofte ganske hektisk digital hverdag tilbyr de 64 rutene et sjeldent og kjærkomment pusterom for ettertanke, og alt tyder på at stadig flere vil oppdage nettopp denne tidløse gleden i tiden som kommer.