El lince cambia de menú en Doñana

En 2018, casi la mitad de los polluelos de milano negro en una zona de diez kilómetros cuadrados de Doñana desaparecieron. No fue por mala suerte ni por errores de observación. Fue depredación. El lince ibérico, que durante décadas había ignorado esa presa, trepó hasta los nidos para llevarse a las crías. Un comportamiento que, hasta ese momento, no tenía precedentes en las tres décadas de seguimiento de ambos animales.

La noticia llega a través de un estudio publicado en Nature por investigadores de la Estación Biológica de Doñana, dependiente del CSIC. Analizaron 1.624 nidos de milano negro entre 1993 y 2023. Los datos son tajantes. Entre 1993 y 2012, los linces apenas tocaron el uno por ciento de los nidos. Luego, todo cambió. El ecosistema está reaccionando a una presión que no venía en el guion.

Dos amenazas que se suman

El lince no ha cambiado de dieta por capricho. La explicación es brutal y simple. Las poblaciones de conejos, su presa principal, han colapsado. Una enfermedad hemorrágica vírica ha diezmado a estos roedores desde hace años. Sin conejos, el lince se queda sin su fuente de alimento habitual.

Pero el problema no acaba ahí. Las sequías prolongadas han reducido otras presas alternativas. Los patos de las marismas, que podrían servir de sustituto, también escasean cuando el agua desaparece. Fabrizio Sergio, primer autor del estudio, lo resume con claridad. Durante los años de sequía, las presas alternativas son muy escasas, y el lince se ve abocado a alimentarse de todo lo que encuentre.

Tres metros de roca y una caza imposible

Hay un detalle que me deja pensando. El lince tiene que trepar hasta doce metros de altura para alcanzar un nido de milano negro. No es una caza fácil. No es una presa al alcance de la mano. Es un esfuerzo físico considerable para un animal que normalmente caza en el suelo, entre matorrales y carrizales.

Que un felino de tamaño medio invierta esa energía en trepar roca es una señal de alerta. No es curiosidad. Es supervivencia. Cuando un depredador top de su ecosistema cambia de estrategia de caza, algo está roto. El lince no está eligiendo. Está adaptándose. Y esa adaptación tiene consecuencias.

Un ecosistema que se reconfigura

El milano negro no es una presa menor. Es un ave rapaz que forma parte de la cadena trófica de Doñana. Si los linces depredan sus crías con regularidad, la población de milanos se resentirá. Eso, a su vez, afecta a otras especies que dependen de los milanos o compiten con ellos por recursos.

Sergio y su equipo advierten que este cambio podría alterar el equilibrio del ecosistema. No es una hipérbole. En Doñana, cada especie cumple una función. Si una de ellas cambia de rol, el efecto se propaga. El lince, que debería ser un depredador de roedores, ahora compite indirectamente con otras aves por presas o altera la dinámica de reproducción de las rapaces.

El estudio no solo documenta un hecho. Pone el dedo en la llaga de un problema mayor. La combinación de enfermedad y sequía está reescribiendo las reglas de la supervivencia en el parque nacional. Y los animales no tienen tiempo para adaptarse con calma. Lo hacen o mueren.

Lo que viene después

El equipo científico, que incluye a investigadores como Haruki Natsukawa, Alessandro Tanferna y Javier Chicano, no se queda en la descripción del problema. El estudio abre la puerta a preguntas difíciles. ¿Podemos restaurar las poblaciones de conejos? ¿Qué papel juegan las sequías en la disponibilidad de presas alternativas? ¿Está el lince preparado para un futuro con menos agua?

Las respuestas no son inmediatas. Pero el dato de 2018, con casi el cincuenta por ciento de las crías de milano depredadas, es un recordatorio claro. Doñana no es un museo. Es un sistema vivo que responde a las presiones que recibe. Y si no actuamos sobre las causas, la dieta del lince seguirá cambiando. No por voluntad. Por necesidad.