4バック復活と森保監督の賭け、キリン杯制覇の裏にある構造的課題

2026年10月5日、国立競技場は歓喜に包まれた。日本代表はニュージーランドを2対1で破り、キリンカップサッカー2026を制した。北中米W杯でのラウンド32敗退という衝撃から半年、森保一監督の続投が決まり、第3次体制が動き出したこのタイミングでの優勝は、チームに必要とされていた一連の成功体験の象徴だ。

しかし、この勝利には見逃せない構造の変化が隠れている。日本は4-2-3-1の陣形で、実に2年7ヶ月ぶりに4バックを採用した。2024年3月の北中米W杯2次予選以来の布陣だ。森保監督が意図的に選んだこのシステムは、単なる戦術上の選択ではなく、チームの方向性を示す重要なシグナルである。

2年7ヶ月ぶり4バックの真意

10月シリーズの第2戦で4バックを起用する決定は、森保監督の強い意向によるものだった。事前にコーチ陣に準備させていたという報道から、これは偶然の布陣ではなく、計画的な試みであることがうかがえる。久保建英をトップ下、堂安律を左WG、前田大然を右WGに配置し、鎌田大地と佐野海舟のダブルボランチが中盤を締める。

このシステムの特徴は、サイドバックの攻撃参加の幅にある。右SBの中野就斗は再三高い位置まで上がり、日本は右肩上がりの変則的な4バックを形成した。左SBの鈴木淳之介は片上がりで攻撃に参加し、バランスを取る役割を担った。4バックの利点は、サイドの広さと、ボランチの守備範囲の明確化にある。

ただし、久々の4バックにはリスクも伴う。前田と鈴木淳が前後関係になる場面が少なく、位置取りの認識にずれが生じやすい。この構造的な不安定さが、後述する失点シーンに直結した。4バックは、個々の選手がチームの共通意識を共有できて初めて機能するシステムだ。

前田のパスミスと位置認識の乖離

前半31分、左タッチライン際で佐野海舟からボールを受けた前田大然は、マークに付かれたため後方にバックパスした。しかし、そこに味方選手はおらず、クリス・ウッドにボールを渡してしまう。この一瞬の判断ミスが、ニュージーランドのカウンターを許し、ベン・オールドに同点ゴールを献上する決定打となった。

映像を見返すと、鈴木淳之介は相手ペナルティエリア角付近に位置していた。鎌田大地も近くにいたため、ほぼ位置が被っていた。前田の斜め後方には佐野海舟がいたため、渡すなら佐野海舟が自然な選択肢だった。しかし、前田は後ろに移動しながら佐野海舟と並行になり、「自分の後ろに鈴木淳が居る」と思い込んでいた可能性がある。

この失点シーンは、一見すると前田の単純なパスミスに見える。しかし、本質は前田と鈴木淳の間の認識の相違にある。鈴木淳が前田を通り越してペナルティエリア内に入るのがチームの共通意識なのか、それとも鈴木淳がサイドラインに沿って守備に留まるのが基本なのか、この点でチーム内に明確な合意が形成されていなかったのだ。

4バックの弊害と守備の空洞

前田がボールを失った直後、本来鈴木淳のいるべき場所にぽっかりと空間が空いていた。ウッドが持ち出した後、伊藤洋輝と瀬古歩夢が下がって対応するしかなくなっていた。この守備の空洞は、4バックの構造そのものから生じている。サイドバックが高い位置を取った場合、ボランチとセンターバックの間に守備の隙間が生まれやすい。

前田や佐野海舟など一部の選手は、ボールを失った直後にジョグで戻っていた。森保監督が一番嫌うであろうプレーだが、なぜあんなシーンを作ってしまったのか疑問が残る。4バックは、サイドバックの攻撃参加とボランチの守備範囲が密接に関係するため、一つでも位置がずれると守備の穴が生まれる。

この失点は、個々の選手の技術不足というより、システム全体の連携不足が原因である可能性が高い。4バックは、個々の選手がチームの共通意識を共有できて初めて機能するシステムだ。久々の4バック採用は、その共通意識を再確認する機会でもあったと言える。

キリン杯制覇の意味と次の課題

日本は後半26分、堂安律のゴールで再びリードを奪い、2対1で勝利した。上田綺世の先制ゴールは、中野就斗のクロスに鋭く入り込み、体に当てて左足で強烈に押し込むものだった。4バックのシステムが機能した瞬間であり、サイドバックの攻撃参加が得点に直結した好例である。

しかし、この勝利はチームに安心感を与える一方で、構造的な課題も浮き彫りにした。4バックは、個々の選手の技術と、チーム全体の共通意識が両立して初めて機能するシステムだ。久々の4バック採用は、その共通意識を再確認する機会でもあったと言える。

森保監督の次期体制では、4バックと3バックの使い分けが重要な課題になるだろう。個々の選手の位置認識と、チーム全体の守備の共通意識をどう構築するか、これが次のW杯アジア最終予選での日本の戦力を左右する鍵となる。