「1食」が勝敗を決めた。山本昌邦委員長のブラジル戦告白

「この1食は大きかったなっていうのが僕の認識」。10月9日の技術委員会、山本昌邦技術委員長の言葉は、静かだったが、その重みは会場を支配した。2026年W杯北中米大会、決勝トーナメント1回戦でブラジルに敗れた日本代表。多くのメディアが戦術や技術の差に言及したが、山本委員長が指摘したのは、それ以前に存在する、もっと地味で、しかし決定的な「生理的制限」だった。単なる戦術的な反省ではなく、国際サッカーの構造そのものに対する深い怒りと現実認識が、この短い一言に凝縮されている。

FIFAランキングという数字が、いかに選手の身体を蝕み、試合の勝敗を左右しうるか。この視点は、多くのサッカーファンが見過ごしがちだ。山本委員長の言葉は、日本が世界トップレベルで戦うために、単に「強い選手を揃える」ことだけでは不十分であり、大会の仕組みそのものと戦わなければならないという、厳しい現実を突きつけている。今回の記事では、この1食の差が生まれた背景と、来年のアジア杯サウジアラビア大会に向けたJFAの戦略的意図を深掘りする。

「中2日」の罠と、ブラジルの余裕

山本委員長が具体的に述べたのは、ブラジル戦前の日程調整の是非だ。日本は前日の練習を午後に設定された。その結果、午後の練習が終わった後、夕飯を食べ、翌朝は朝ご飯を食べるのみ。キックオフが昼の12時ということもあり、試合直前の重要な栄養補給となる「試合ご飯」を摂るタイミングが物理的に存在しなかった。山本委員長は「前日練習後の夜のご飯と朝のご飯しか食べられるタイミングがないから、栄養補給が十分取れてなかった」と、冷静かつ痛烈に指摘している。

一方、ブラジル代表は前日の練習を午前中に行った。これにより、練習後の昼食、夕食、そして翌朝の朝食という3回の食事をしっかり摂取することが可能だったとされる。たった1食の差。しかし、それは試合終盤のたったワンプレー、あるいは数秒間の爆発的なエネルギーの源となり得る。山本委員長は「そういう緻密な差が最後のエネルギーのたったワンプレーとか、そういうとこで勝負が決まる世界じゃないですか」と述べ、この生理的な差が試合結果に直結しうることを強調した。

この状況は、単なる運の悪さではなく、FIFAランキングという権威がもたらす構造的な優劣の表れだ。ランキング上位国の要求が優先される仕組みの中で、日本は自国のニーズを十分に反映させることができなかった。この「サポートしていく上で」の言葉には、協会としての悔しさと、次への改善への強い意志が込められている。

ランキングが支配する「非対称」な世界

では、なぜ日本はこのような不利な日程を強いられるのか。山本委員長は、その背景にFIFAランキングの権力構造があると分析している。現在、欧州の上位国々は独自のネーションズリーグを開催しており、日本が上位国との親善試合を組んでランキングを上げることが極めて難しい状況にある。この閉塞感を打破するために、日本はW杯後に森保一監督の続投を決定し、来年のアジア杯サウジアラビア大会で優勝してランキングを押し上げることを目指している。

しかし、ランキングが低いことには、他にも深刻な不利益が伴う。トレーニングキャンプ地の選び方の優先権、1次リーグでの勝ち上がり規則など、大会運営の細部にまでランキングの影響が及んでいる。山本委員長は「そこはベスト8のチームを見てもらって、ノルウェー以外は全部トップ10にいるチーム。そういうランキングが力を示してるっていうのは間違いない」と力説した。ランキングは単なる順位表ではなく、大会の「ルール」そのものを左右する力を持つというのだ。

この認識は、日本サッカーが今後どう戦っていくべきかを示す重要な指針となる。単に「強いチーム」として対等に戦うのではなく、ランキングという「ゲームのルール」を自国の武器に変える必要がある。それは、短期間の大会での勝ち負けだけでなく、長期的な戦略としての「ランキング管理」を重視する姿勢に他ならない。

来年のアジア杯、そして2027年の目標

山本委員長が強調するFIFAランキングの重要性は、単にブラジル戦の敗因を語るためだけに存在しない。その視線は、来年開催されるアジア杯サウジアラビア大会、そしてその先の2027年ブラジルW杯へと向けられている。森保監督の続投を決定した重要な要素として、JFAはアジア杯での優勝とFIFAランキングの向上を必須条件として設定している。

これは、日本が「世界のトップ10」に食い込むことを、単なる目標ではなく、生存戦略として捉えていることを示している。ランキングを上げることで、より有利な日程調整、より良いキャンプ環境、そして上位国との対戦機会を得る。これらはすべて、最終的なW杯での成功を左右する「非対称な武器」だ。

来年のアジア杯は、単なる continental な大会ではなく、日本が世界で戦うための「足場」だ。ここで優勝し、ランキングを確実に押し上げることで、2027年のブラジルW杯では、ブラジル戦のような「1食の差」に苦しむことがなくなる。山本委員長の言葉は、この明確な目標設定を裏付けるものだ。

「サポート」の再定義

山本委員長は「これは我々がサポートしていく上で」と述べている。この「サポート」という言葉は、単に選手を応援するだけの意味ではない。日程調整、栄養管理、大会運営との交渉、そして長期的なランキング戦略。これらすべてを含んだ、総合的な「試合以外の戦い」を意味している。

現代のサッカーでは、ピッチ上の戦いと同じくらい、ピッチ外の戦いが重要になっている。山本委員長の発言は、JFAが「試合を勝つ」ために必要な「試合を戦える環境」を、いかにして作っていくかという、組織としての責任と戦略を問うものだ。

1食の差。それは、一見すると小さなことに見える。しかし、世界トップレベルの舞台では、その小さな差が「勝敗」を分ける大きな壁となる。山本昌邦委員長の言葉は、日本サッカーがこれから直面する、より過酷な現実と、それを乗り越えるための明確な道筋を示している。