Le CNES en 2026 : des ballons pour le climat aux missions vers Mars, une année spatiale intense

L'année 2026 s'annonce particulièrement riche pour l'exploration spatiale française. Entre missions scientifiques, lancements et études sur le climat, l'agence spatiale nationale multiplie les projets, confirmant la place de la France parmi les grands acteurs de l'espace au niveau mondial.

Du ciel équatorial aux confins du système solaire, en passant par la Station spatiale internationale, les rendez-vous se succèdent. Chacun d'eux illustre la manière dont la recherche spatiale contribue aussi bien à la connaissance de l'Univers qu'à celle de notre propre planète.

Des ballons pour comprendre le climat

Parmi les temps forts figure une campagne scientifique originale. Selon le CNES, de la mi-septembre à la mi-décembre 2026, l'agence organise le lâcher de 22 ballons stratosphériques pressurisés depuis les Seychelles, capables de naviguer à environ 20 kilomètres d'altitude.

Ces vols de longue durée poursuivent un objectif précis. Toujours selon le CNES, chaque ballon peut rester en l'air jusqu'à trois mois pour étudier la dynamique de l'atmosphère au-dessus de l'équateur, afin d'améliorer les prévisions météorologiques et de mieux comprendre le climat équatorial.

Le suivi de la campagne mobilisera plusieurs sites en France. Selon l'agence, les données seront analysées depuis les centres du CNES de Toulouse et d'Aire-sur-l'Adour, avec un travail qui se prolongera jusqu'au printemps 2027, bien après la fin des lâchers de ballons.

Sophie Adenot en route pour l'espace

L'année sera aussi marquée par une mission habitée très attendue. Selon le CNES, l'astronaute française Sophie Adenot doit s'envoler à partir du 4 février 2026 pour une mission baptisée Epsilon, dont la durée est prévue autour de neuf mois en orbite.

Son séjour dans l'espace aura un contenu scientifique dense. Toujours selon le CNES, plus de 200 expériences scientifiques et technologiques seront menées, suivies depuis Toulouse au centre Cadmos, spécialisé dans les activités en microgravité et l'accompagnement des astronautes.

La mission comportera également un volet éducatif. Selon l'agence, une expérience baptisée ChlorISS, prends-en de la graine, prévue au mois de mai, associera environ 4 500 classes françaises, dans le but de sensibiliser les plus jeunes à la science et à l'espace.

Cap sur Mars avec MMX

Le calendrier 2026 réserve aussi un grand rendez-vous avec la planète rouge. Selon le CNES, le mois d'octobre doit voir le départ de la mission MMX, destinée à explorer Mars et ses deux lunes, Phobos et Deimos, dans le cadre d'une coopération internationale.

La contribution française à cette aventure est importante. Toujours selon l'agence, la mission embarque le rover Idefix ainsi que l'instrument MIRS développé par le CNES, deux éléments qui témoignent du savoir-faire hexagonal en matière d'exploration planétaire.

Ariane 6 monte en cadence

L'accès à l'espace reste au cœur des priorités. Selon le CNES, le lanceur européen Ariane 6 devrait effectuer entre sept et huit lancements au cours de l'année 2026, un rythme qui marque la montée en puissance progressive de la nouvelle fusée.

Ces vols sont essentiels pour l'autonomie spatiale du continent. Disposer d'un lanceur fiable permet en effet à l'Europe de placer ses satellites en orbite sans dépendre d'autres puissances, un enjeu à la fois scientifique, économique et stratégique pour l'avenir.

Euclid et Gaia explorent l'Univers

Enfin, 2026 sera une année importante pour l'astronomie. Selon le CNES, le télescope Euclid doit livrer en novembre la publication de ses premières données scientifiques, tandis que la mission Gaia prévoit la sortie de son quatrième catalogue au mois de décembre.

Des ballons qui scrutent l'atmosphère aux sondes lancées vers Mars et aux télescopes qui cartographient le cosmos, le programme 2026 illustre l'ampleur de la recherche spatiale française. Une science tournée vers les étoiles, mais aussi vers une meilleure compréhension de la Terre et de son climat.