Nvidia rachète Hugging Face pour près de 13 milliards de dollars : le pari open source du géant des puces

Le monde de la technologie a connu une nouvelle secousse au début du mois de septembre. Nvidia, le fabricant américain de puces devenu l'un des acteurs les plus puissants de l'intelligence artificielle, a annoncé le rachat de Hugging Face, une plateforme emblématique fondée par des Français. Le montant avancé donne le vertige et confirme l'appétit du groupe pour tout ce qui touche au logiciel.

Un accord à près de 13 milliards de dollars

Selon les informations publiées le 3 septembre par plusieurs grands médias économiques, dont Bloomberg et CNBC, l'opération est valorisée à environ 12,9 milliards de dollars. Une partie de la somme, estimée à 11,9 milliards, reviendrait aux actionnaires, tandis qu'un milliard supplémentaire prendrait la forme d'actions destinées à retenir les salariés qui rejoindront Nvidia.

Ce montant place l'acquisition parmi les plus importantes jamais réalisées par Nvidia. D'après ces mêmes sources, il s'agirait de la deuxième plus grosse opération du groupe, derrière l'accord de vingt milliards de dollars conclu en décembre autour des actifs de Groq, et devant des accords plus récents noués avec Poolside et avec l'alliance formée par Stripe et OpenRouter.

Une pépite née à New York, fondée par des Français

Hugging Face n'est pas une entreprise comme les autres. Elle a été créée en 2016 par trois entrepreneurs français installés à New York, parmi lesquels Clément Delangue, son directeur général, et Thomas Wolf, son directeur scientifique. Son nom fait référence à l'émoji du visage qui fait un câlin, un clin d'oeil à ses origines modestes et à sa culture de start-up.

Thomas Wolf a lui-même souligné le chemin parcouru depuis les débuts. Nous n'avions certainement pas anticipé, en 2016, en tant que petite équipe d'outsiders débrouillards, que le domaine allait grandir à ce point, a-t-il confié, cité par la presse américaine au moment de l'annonce du rachat.

Le carrefour open source de l'intelligence artificielle

La force de Hugging Face tient à sa position centrale dans l'écosystème de l'intelligence artificielle. La plateforme héberge des modèles et des jeux de données que les développeurs du monde entier partagent et réutilisent librement. Elle est notamment connue pour sa bibliothèque Transformers, devenue un passage quasi obligé pour la diffusion de nouveaux modèles.

Les chiffres traduisent cette influence. Selon le magazine Fortune, la société revendique dix-huit millions d'utilisateurs individuels et environ deux cent mille clients professionnels. Elle héberge également plus de cinq cents modèles signés Nvidia et plus de deux cent cinquante jeux de données ouverts, ce qui illustre les liens déjà étroits entre les deux entreprises.

Pourquoi Nvidia paie le prix fort

Pour Nvidia, l'intérêt de l'opération dépasse la simple vente de cartes graphiques. Le groupe cherche depuis plusieurs mois à monter dans la chaîne de valeur, au-delà du matériel, pour se rapprocher des logiciels et des communautés de développeurs qui font tourner l'intelligence artificielle au quotidien.

Jensen Huang, le patron de Nvidia, a tenu à rassurer sur l'avenir de la plateforme. Celle-ci restera une plateforme ouverte pour tout l'écosystème de l'intelligence artificielle, a-t-il déclaré selon les extraits repris par les médias. Le message vise clairement la communauté open source, très attachée à l'indépendance de l'outil qu'elle utilise chaque jour.

Une histoire déjà liée à Nvidia

Les deux sociétés se connaissent de longue date. D'après Fortune, Nvidia avait déjà participé au tour de financement de série D bouclé en 2023, qui valorisait alors Hugging Face à quatre milliards et demi de dollars. La jeune pousse avait par ailleurs décliné, plus tôt, une offre d'investissement de cinq cents millions de dollars, laquelle l'aurait valorisée autour de sept milliards.

Des zones d'ombre à lever

L'accord n'est pas encore totalement finalisé. Selon les premières informations, sa conclusion est attendue au cours du premier semestre 2027, une échéance qui laisse le temps aux autorités d'examiner l'opération et aux deux camps de préparer l'intégration des équipes et des technologies.

La question de l'indépendance reste posée. Une partie de la communauté s'interroge sur la capacité d'une plateforme voulue neutre à le rester une fois rachetée par un acteur aussi dominant que Nvidia. Le débat est d'autant plus sensible que le secteur demeure marqué par les enjeux de sécurité, la société ayant connu un incident informatique plus tôt en 2026.

Un symbole pour la French Tech

Au-delà des montants, cette acquisition résonne particulièrement en France. Hugging Face est régulièrement citée comme l'un des plus beaux succès nés de l'ingéniosité française, même si l'entreprise s'est développée depuis les États-Unis et affiche une identité franco-américaine pleinement assumée.

Pour l'écosystème tricolore, le rachat envoie un signal ambivalent. Il confirme la valeur des talents formés en France, tout en rappelant que les plus belles réussites finissent souvent dans le giron de géants américains. La suite dépendra surtout de la place que Nvidia laissera à cette plateforme devenue incontournable.