三十周年を迎えた東京ゲームショウ、初の五日間開催が示したもの

秋の訪れとともに、日本のゲーム好きたちが毎年心待ちにしている大きな催しがある。国内はもとより、アジアのなかでも屈指の規模を誇るゲームの祭典である。今年、その催しはひとつの大きな節目を迎えた。始まりから数えて、ちょうど三十回目の開催となったのである。長い年月をかけて、これほどまでに愛される催しへと育ってきた。

この記念すべき年の催しは、これまでとは少し違ったかたちで行われた。例年よりも会期が延ばされ、初めて五日間という長い日程が組まれたのである。今回は、その大きな節目を迎えた祭典で何が起きたのかを、会場のにぎわいや、近ごろ存在感を増している作品の傾向に目を向けながら、ゆっくりと振り返っていきたい。

圧倒的な規模の祭典

まず驚かされるのが、その催しの圧倒的な規模の大きさである。出展した企業や団体の数は七百を優に超え、会場に設けられた展示のブースは、あわせて四千近くにものぼったという。広大な会場をすみずみまで歩きまわろうとすれば、とても一日では足りないほどの充実ぶりであった。

訪れた人の数もまた、たいへんなものであった。主催する側の見立てによれば、その来場者はおよそ二十万人にも達したとされている。会期を五日間へと延ばした背景には、あまりに多くの人が一度に押し寄せることによる混雑を、少しでもやわらげたいというねらいもあったようだ。それだけ多くの人を惹きつける催しなのである。

存在感を増すインディー作品

今年の催しでとりわけ目を引いたのが、大きな会社の作品だけでなく、小規模な開発者による、いわゆるインディーと呼ばれる作品の存在感である。かつては大手の陰に隠れがちだったこうした作品が、いまや祭典の主役のひとつとして、堂々と大きな注目を集めるようになってきている。

今回は、選び抜かれた八十の作品が特別に紹介される企画が組まれた。その候補として寄せられた作品は、なんと千五百を超えていたという。そのなかから選考を重ねて絞り込まれたというのだから、その狭き門ぶりがうかがえる。選考の中心には、この分野に長く携わってきた業界の重鎮の姿もあったと伝えられている。

作り手と遊び手が出会う場

この催しの大きな魅力は、まだ世に出ていない作品を、発売を待たずにいち早く自分の手で試せるという点にある。名だたる大手の会社が、開発中の意欲作を惜しみなく持ち込み、来場者はその場でじっくりと遊ぶことができる。画面ごしではなく、じかに触れて確かめられるこの体験は、何ものにも代えがたい。

作り手にとっても、自分たちの手がけた作品への、遊び手の生きた反応を目の当たりにできる貴重な機会となる。歓声や笑顔、あるいは真剣なまなざし。そうした反応のひとつひとつが、次の作品づくりへの大きな糧となっていく。作る人と遊ぶ人とが直接出会えるこの場が、業界全体をあたためているのだ。

次の三十年へ

三十回という節目を迎えたこの催しは、日本のゲーム文化がたどってきた道のりを、そのまま映しだす鏡のような存在でもある。大手の大作から、情熱あふれる小さな作品まで。あらゆる作り手が一堂に会し、遊び手とともに未来を語りあうこの祭典は、これからも進化を続けていくにちがいない。

遊びというものが持つ力は、想像以上に大きい。国や言葉の違いをこえて、人と人とをつなぎ、日々の暮らしに彩りを添えてくれる。次の三十年、この祭典がどのような驚きを見せてくれるのか。ひとりのゲーム好きとして、これからもその歩みを楽しみに見守っていきたいものである。