Lys forurenser havet

Det er ikke bare olje og plast som truer havmiljøet vårt. Det er også lyset. En ny, banebrytende studie har for første gang kartlagt hvor i Europa kystvannet er mest utsatt for skadelig kunstig lys om natten.

Forskerne har utviklet et nytt verktøy for å vurdere miljøtilstanden. Dette er nødvendig fordi det i dag ikke finnes faste kriterier for hva som regnes som god miljøstatus når det gjelder lysforurensning i havvann.

Et nytt måleinstrument

Dr. Thomas Davies ved University of Plymouth har ledet arbeidet med denne vurderingen. Han har tidligere forsket på hvordan lysforurensning påvirker kystarter, og nå har han tatt med seg denne kunnskapen inn i en bredere kartlegging.

Metodologien i studien er grundig. Forskerne har tatt hensyn til hvor mye lys kystbyer og tettsteder sender ut. De har også vurdert hvor klart sjøvannet er, siden dette avgjør hvor dypt lyset kan trenge ned i vannsøylene.

Dataene er hentet fra eksisterende kilder, blant annet en global atlas over nattlysforurensning. Dette gir et solid grunnlag for å sammenligne ulike regioner i Europa.

Innlukket hav er mest utsatt

Resultatene viser en tydelig mønster. Områder som er omgitt av land på flere sider, har den høyeste risikoen for å bli utsatt for skadelig lys. Dette er fordi lyset reflekteres og konsentreres i disse innsjøaktige havområdene.

Det Adriatiske hav, Det baltiske hav og den vestlige delen av Middelhavet er blant de mest utsatte havområdene i Europa. Disse stedene er tett befolket og har mange kystbyer som bidrar til lysutslippet.

På den andre siden av skalaen finner vi mer åpne havområder. Makaronesia, som inkluderer Kanariøyene, Azorene, Madeira og Cape Verde, har lavere risiko. Likeledes har Barentshavet og Ishavet en lavere eksponering.

Nordhavet og oljeplattformene

Vannområdene rundt Storbritannia, Det store Nordsjøen og Keltiske hav er i stor grad karakterisert som ha moderate eller lav risiko. Dette skyldes at disse områdene er mer åpne og mindre tett befolket langs kysten.

Men det er en unntak som er verdt å merke seg. Olje- og gassfeltene i Nordsjøen, samt den tilhørende infrastrukturen, legger til betydelige nivåer av lysforurensning. Dette skaper et unntak i det ellers åpne havmiljøet.

Politisk relevans

Studien kommer i en tid da Europakommisjonens marine strategi rammeverkdirective er under gjennomgang. Direktivet ble innført i 2008 for å beskytte marine økosystemer og biologisk mangfold.

Forfatterne håper at deres forskning og det beviset den bygger på, vil sikre at virkningene av kunstig lys om natten blir fullt ut reflektert i fremtidig lovgivning. Dette er et viktig steg for å integrere lysforurensning i maritimen politikk.

Hvorfor det betyr noe

Forskningen har gjentatte ganger vist at lysforurensning påvirker mange viktige kystarter negativt. Men det er fremdeles ikke fullt ut reflektert i global politikk.

Denne nye studien gir et konkret verktøy for å håndtere problemet. Det er et viktig bidrag til å sikre at havmiljøet vårt blir beskyttet mot alle former for forurensning, ikke bare de tradisjonelle.