Marc Bloch, historien majeur du XXe siècle et figure de la Résistance, fait son entrée au Panthéon. Avec cet hommage, la République distingue un homme dont le parcours incarne à la fois l'exigence intellectuelle et un engagement sans faille pour ses valeurs, et qui devient le premier historien à reposer parmi les grandes figures de la nation.
Il n'entre pas seul dans ce temple de la mémoire nationale. Son épouse Simone l'accompagne dans le Panthéon, associant à l'hommage rendu à l'historien celle qui a partagé sa vie, dans une cérémonie qui scelle la reconnaissance de la patrie.
Marc Bloch reste avant tout connu comme un grand historien, auteur notamment de L'Étrange Défaite, son analyse lucide de l'effondrement français de 1940. Toute sa vie, souligne-t-on, il a cherché à être utile, d'abord à travers son métier d'historien, en interrogeant l'histoire pour mieux comprendre son temps.
À cette œuvre intellectuelle s'ajoute un engagement personnel hors du commun. Combattant des deux guerres mondiales, il n'était nullement obligé, en 1939, de retourner au front, mais choisit de le faire. Plus tard, rien ne l'obligeait non plus à entrer en résistance, un choix qu'il assuma jusqu'au bout.
Cet engagement lui coûta la vie. Marc Bloch fut fusillé par la Gestapo en 1944, payant de sa personne sa participation à la Résistance. C'est cette trajectoire, mêlant pensée et courage, que la panthéonisation entend désormais graver dans la mémoire collective.
Autour de cet hommage, une exposition intitulée L'esprit de l'histoire, Marc Bloch retrace son parcours. Son commissaire y a notamment reçu Mathis Bloch, l'arrière-petit-fils de l'historien, qui a prêté plusieurs documents appartenant à la famille, contribuant à donner chair à la mémoire de son aïeul.
L'événement intervient dans un contexte politique particulier, alors que la présidence en cours touche à sa fin. Pour ses défenseurs, Marc Bloch mérite que la patrie reconnaisse sa lucidité et son courage, et son entrée au Panthéon apparaît comme une manière de regarder l'histoire en face à un moment de doute pour le pays.