Вартість літію знову стрімко зростає: світові ціни на цей метал підскочили більш ніж на 60% порівняно з минулим роком. Поштовхом стали високий попит з боку виробників акумуляторів та водночас скорочення видобутку через низьку рентабельність, зокрема в Китаї. На ринку прогнозують навіть дефіцит цього критично важливого енергетичного металу.
На цьому тлі особливої ваги набувають запаси, які має Україна. Офіційно в країні виявлено чотири родовища літієвих руд. Проблема в тому, що два з них нині перебувають на тимчасово окупованій території, а ще два розташовані на Кіровоградщині.
Одне з них зовні має вигляд звичайного поля, та його головну таємницю знають геологи. За оцінками фахівців, на Полохівському родовищі можна видобути щонайменше 27 мільйонів тонн літієвої руди, і це лише з урахуванням запасів до глибини 500 метрів. У самому мінералі міститься приблизно 4% літію.
Утім, шлях від мінералу в землі до готового продукту довгий і непростий. Спочатку добувають гірську породу, потім з неї виділяють мінерали, що містять літій, і вже ці мінерали вирушають на збагачувальну хімічну фабрику, де з них отримують безпосередньо літій. Геологи наголошують, що розробку варто вести закритим, підземним способом, аби не виводити з обігу родючі чорноземи на десятки років.
Частину запасів намагаються залучити в межах міждержавної співпраці. Сусідня з Полохівським ділянка під назвою Добра належить державі, і в рамках угоди про корисні копалини, яку Україна та США уклали у квітні 2025 року, було створено спільний інвестиційний фонд та проведено конкурс. Його переможцем стала американсько-ірландська компанія, яка мала провести геологічну розвідку, побудувати шахту та збагачувальний комбінат.
Однак, за словами представників Добровеличківської громади, на землях якої розташована ділянка, за пів року інвестори не виявили жодної зацікавленості. Сам видобуток ускладнюється не лише війною, а й судовими процесами та конкурентною боротьбою за метал: на понад 150 гектарів Полохівського родовища накладено арешт, а конкурс щодо ділянки Добра оскаржує одна з компаній, що також претендувала на розробку.
Попри всі перешкоди, значення літію лише зростатиме. Він є критичним ресурсом для електрокарів, зеленої енергетики та систем накопичення енергії, без яких в умовах війни складно проходити зиму. У дослідження українських родовищ уже вкладено понад 20 мільйонів доларів, проте наразі найбільші запаси літію в Європі, як кажуть, так і лишаються просто під ногами.