雪国の酒と海外の食卓：温度差が作る価値

新潟県津南町で降る雪は、最大で3メートルに達する。この極寒の環境が、日本酒造りにおいて「天然の冷蔵設備」として機能しているという事実は、多くの酒蔵が誇る技術の根底にあるものです。津南醸造の鈴木健吾代表は、この雪に包まれた蔵の中で雑菌の繁殖を抑え、澄んだ味わいの酒を生み出していることを強調しています。

一方、ニューヨークでは9月27日に開催された「World Sake Day NYC」が6年目を迎え、人種のるつぼであるこの都市で日本酒がどのように消費されているかを示しています。古矢美花さんが運営するこのイベントでは、ブルックリン発のKato Sake Worksやメキシコ発のNAMIなど、多様な背景を持つ日本酒が集結し、単なるテイスティングを超えた消費への導線作りが行われています。

この二つの事例は、食文化が単なる味覚の享受から、地域性や人々のつながり、そして持続可能な消費モデルへと進化していることを示唆しています。特にファミリー層や海外居住者に対して、日本食がどのように体験として提供され、消費されているのかを考察することは、現在の食品業界にとって重要な視点です。

雪の蔵が生む独特な酒質

津南醸造のプレミアムブランド「郷（GO）」シリーズは、酒造好適米ではなく、食べておいしい米として知られる魚沼産コシヒカリを原料に使用しています。コシヒカリは粘りが強く、通常の酒造りには扱いにくいとされてきましたが、津南醸造は低温でじっくりと発酵させる独自の仕込み設計によって、この米の旨味を引き出すことに成功しました。

「郷（GO）GRANDCLASS 魚沼コシヒカリEdition」はKURA MASTER 2024で金賞、ミラノ酒チャレンジ2025でプラチナ賞を受賞しており、国際的な評価も得ています。また、魚沼産コシヒカリ100%の「郷（GO）TERRACE」はTokyo Sake Challenge 2026の純米大吟醸部門で金賞を獲得しました。これらの受賞歴は、雪の蔵で育まれた酒質が世界で通用する品質であることを裏付けています。

10月8日から13日まで大阪・あべのハルカス近鉄本店で開催される「新潟 食と酒の大祭典」では、蔵のスタッフが店頭で酒の特徴や楽しみ方を案内する予定です。この取り組みは、消費者が単に商品を購入するだけでなく、製造者の意図や背景を理解しながら味わいを楽しむ体験を提供するものであり、日本酒市場における新たな接点づくりとして注目されています。

ファミリー向け料理体験の拡充

ZAZA株式会社が運営する「airKitchen」は、旅行者と地元の料理体験をつなぐプラットフォームとして、訪日・在日ファミリー向けに新しいパートナーシップを開始しました。英語で日本旅行情報を発信する「Japan for Kids」との協業により、子ども連れで日本を訪れる旅行者に対して、家族で参加できる料理体験の情報を強化しています。

airKitchenの特徴は、寿司やラーメン、餃子、和菓子など日本を代表する料理を実際に作りながら、地域のホストと交流できる点にあります。少人数で開催される体験も多く、子どもの年齢や性格、食事上のニーズに合わせてホストと事前に相談できる柔軟性があります。

「Japan for Kids」側からは、「airKitchenの家庭での料理体験は、子どもの年齢や性格、食事上のニーズなどに合わせて選びやすく、ファミリー旅行者にも紹介しやすい」という評価が得られています。このパートナーシップを通じて、単なる観光ではなく、家族で一緒に作り、食べ、地域の人と交流する日本ならではの体験が、より多くの海外ファミリーに届くことになります。

ニューヨークでの日本酒フェス

2021年にスタートした「World Sake Day NYC」は、かつてブルックリンのブッシュウィックでカフェバー「MIKA」を営んでいた古矢美花さんが手がけています。今年で6回目の開催を迎えたこのイベントでは、日本から酒蔵や飲食関係者が参加し、イベントのつながりが拡大していることが確認されています。

ニューヨークの人種のるつぼの特性を活かし、八海山や久保田、菊水、剣菱といった日本では知名度の高い銘柄と並んで、ブルックリン生まれのKato Sake WorksやBrooklyn Kura、メキシコ発のNAMI、シャンパーニュのアッサンブラージュの発想を取り入れたIwa、ナッシュビル発のProper Saké Coなど、ユニークなラインアップが揃います。

今年は、一般向けのテイスティングイベントが「美味しかった」で終わってしまう課題を解決するため、Ambassador Winesと提携し、気に入った日本酒をその場でオーダーできる仕組みを導入しました。古矢さんは、「飲んで終わりではなく、その先の消費につなげ、最終的に造り手や日本酒を届ける方々に還元する」と述べており、イベントの持続可能性と経済的循環の構築に力を入れています。

海外在住者の日本食事情

タイ・バンコクに移住した専業主夫の松井雄介さん（39歳）の事例は、海外在住者が直面する日本食の価格差を浮き彫りにしています。松井さんは大手IT企業で年収1000万円を稼いでいましたが、妻の夢を叶えるため仕事を辞め、タイに移住しました。現在は3人の子供を育てながら家事をこなしています。

タイの日本人向けスーパーでは、日本食材のほとんどが手に入りますが、価格は日本と比べて高い傾向にあります。例えば、サーモンの切り身5切れで約2000円（日本は約1000円）、サツマイモは約1750円（日本は約300円）、玉ねぎは約450円（日本は約250円）となっています。これらの価格差は、海外在住者が日本食を維持する際の経済的負担を示しています。

松井さんの妻・まなみさん（38歳）は、タイのスーパーの価格も高騰していることを指摘しています。この状況は、海外在住者にとって日本食が日常の一部である一方で、経済的な制約に直面していることを示しており、日本食文化の海外展開における課題を浮き彫りにしています。

食文化の国際的評価

スウェーデン人漫画家のオーサ・イェークストロムさんは、2003年に初来日し、2011年に日本移住の夢を叶えました。彼女は日本の食事マナーや日本語の奥深さに改めて向き合い、専門家からレクチャーを受けながら、「なぜそうするの？」「どうしてそんな表現なの？」という素朴な疑問をひも解いています。

オーサさんの著作『北欧女子オーサ日本を学ぶ』では、キャラ弁から見える日本の食文化について考察されています。料理を目で見て楽しむ気持ちは万国共通なのか、という問いは、日本食文化の独自の美学や価値観が、海外の視点からどのように捉えられているのかを示しています。

これらの事例は、日本食文化が単なる味覚の享受を超えて、教育や芸術、そして国際的な交流の媒体として機能していることを示しています。食文化の国際的評価は、日本国内の消費者だけでなく、海外在住者や旅行者に対しても、日本食が持つ多面的な価値を認識させる重要な役割を果たしています。