Pénuries de médicaments : pourquoi les rayons se vident en France, et ce que l'on peut y faire

Se rendre à la pharmacie et repartir sans son traitement : la scène, autrefois rare, est devenue banale. Les pénuries de médicaments ne sont plus un incident isolé, mais une réalité durable et structurelle du système de santé français, qui touche un nombre croissant de patients et de familles.

Dans cet article, nous faisons le point sur ce phénomène à partir des données publiées par l'ANSM et des rapports publics. Combien de personnes sont concernées, quels médicaments manquent, pourquoi la situation s'est autant dégradée et que peut-on faire pour y remédier ? Rien d'inventé ici, seulement les faits et les chiffres disponibles.

Un Français sur quatre déjà confronté

L'ampleur du problème se mesure d'abord dans le quotidien des gens. Selon un baromètre 2026 sur les droits des malades, 27 % des personnes vivant en France déclarent avoir été confrontées à une pénurie de médicament au cours des douze derniers mois. Autrement dit, plus d'un habitant sur quatre est directement touché.

Et l'impact est encore plus lourd pour les plus fragiles. Toujours selon ce baromètre, 43 % des personnes atteintes d'une affection de longue durée, ce que l'on appelle une ALD, ont déjà été affectées. Pour ces patients, une rupture n'est pas un simple désagrément, mais un risque bien réel pour la continuité de leurs soins.

Quels médicaments viennent à manquer

Contrairement à une idée reçue, les pénuries ne concernent pas que des produits rares. En 2025, l'ANSM a recensé au moins quatorze médicaments psychotropes en tension d'approvisionnement ou en rupture. Le méthylphénidate, en particulier, connaît des tensions persistantes depuis plusieurs années, même si la situation tend à s'améliorer progressivement.

La liste des catégories touchées donne le vertige. Antibiotiques, médicaments pédiatriques, traitements contre l'épilepsie, le diabète ou encore certains cancers figurent parmi les produits concernés. Le phénomène, autrefois saisonnier, s'étend désormais à toute l'année et à un nombre toujours plus grand de références.

Une explosion en quinze ans

Cette situation n'est pas apparue du jour au lendemain. Selon les rapports publics, le nombre de signalements de rupture a été multiplié par plus de dix entre 2008 et 2017, avant d'atteindre environ 3 500 signalements pour la seule année 2022, d'après les données de l'ANSM. La courbe raconte une dégradation continue.

On est donc passé d'accidents ponctuels à un problème de fond, installé dans la durée. Ce basculement explique pourquoi la question a fini par s'imposer au Parlement et dans le débat public, avec des rapports du Sénat et de l'Assemblée nationale cherchant à comprendre les racines du mal.

La mondialisation au cœur du problème

La première cause tient à la géographie de la production. Depuis une trentaine d'années, les laboratoires ont progressivement délocalisé la fabrication, si bien qu'aujourd'hui environ 80 % des principes actifs sont produits en Asie, principalement en Chine et en Inde. La dépendance à quelques usines lointaines est devenue immense.

Ce choix industriel, motivé par la baisse des coûts, a rendu le système plus rentable mais nettement moins résilient. Avec une production en flux tendu, le moindre incident sur un site, un contrôle qualité ou un aléa logistique peut suffire à priver tout un pays d'un médicament pendant des semaines, voire des mois.

Le paradoxe des prix trop bas

La deuxième cause est plus surprenante. En France, les prix des médicaments sont parmi les plus bas d'Europe. Si cette stratégie protège le pouvoir d'achat des patients, elle a aussi un effet pervers : elle rend certains produits anciens si peu rentables que les laboratoires réduisent ou arrêtent tout simplement leur commercialisation.

Ce sont souvent les fameux médicaments matures, éprouvés et bon marché, qui en font les frais. Le marché se polarise alors vers les traitements les plus lucratifs, et des molécules pourtant essentielles au quotidien se retrouvent délaissées, faute d'un modèle économique jugé suffisamment intéressant.

Que fait-on pour y remédier

Face à ce constat, les pouvoirs publics ne sont pas restés totalement inactifs. Dès 2016, de premières mesures ont été déployées, et deux leviers reviennent régulièrement : l'augmentation des stocks de sécurité que les laboratoires doivent constituer, et le renforcement des pouvoirs de sanction de l'ANSM face aux manquements.

Ces outils ne règlent pas tout du jour au lendemain, car relocaliser une production ou revoir la politique des prix prend des années. En attendant, le meilleur réflexe pour chacun reste de ne pas surstocker par précaution, ce qui aggrave les tensions, et de dialoguer avec son pharmacien pour trouver, quand c'est possible, une alternative adaptée.