日本語に特化した人工知能で躍進する「サカナ」、評価額は約26億5000万ドルに

日本の人工知能スタートアップの世界に、いま、ひときわ大きな存在感を放つ企業が現れている。東京を拠点とするサカナが、いまや国内最大級の評価額を誇るユニコーン企業へと急成長を遂げているのだ。潤沢な資金調達と独自の技術戦略を武器に、日本ならではの人工知能開発をどのように進めているのだろうか。以下では、具体的な数字とともに、その全体像を一つずつ詳しく読み解いていきたい。

日本最大級のユニコーンへ

まず注目すべきは、その圧倒的とも言える資金力である。報道によると、サカナは総額200億円、米ドルにしておよそ1億3500万ドルに達するシリーズBの資金調達を実施し、この発表は2025年11月17日に行われたとされる。調達後の企業評価額は約26億5000万ドルにまで達し、日本で最も価値のあるスタートアップの一つに数えられるまでに大きく成長している。

この勢いは、決して一度きりの偶然によるものではない。報道によると、サカナはおよそ一年前にも、シリーズAとして総額300億円、米ドルで約2億1400万ドルを、15億ドルの評価額で調達していたとされる。これらを合わせると累計の資金調達額はおよそ3億7900万ドルに上るとされ、投資家からの期待の大きさが、はっきりと数字となって表れている。

元グーグル研究者が率いる

この注目の企業を率いているのは、世界的に知られた技術者たちである。報道によると、サカナは2023年に東京で設立され、その創業者はいずれもかつてグーグルで研究者を務めていたライオン・ジョーンズ氏、伊藤錬氏、そしてデイビッド・ハ氏の三名だとされる。世界最先端の研究現場で培った貴重な知見を、日本発の企業へと持ち込んだ点が、大きな特徴の一つとなっている。

同社が掲げる技術の方向性もまた、他社とは明確に一線を画している。報道によると、サカナは日本語と日本文化に最適化された生成モデルの開発に力を注いでおり、とりわけ少ないデータでも効果的に機能する仕組みづくりに重点を置いているという。膨大なデータを前提とする従来の潮流とは異なる、独自のアプローチが際立っている点も決して見逃せない要素である。

有力な投資家が集結

その将来性の高さは、名だたる投資家の豪華な顔ぶれからもはっきりとうかがえる。報道によると、今回のシリーズBには、日本の金融大手である三菱UFJフィナンシャル・グループに加え、コースラ・ベンチャーズ、NEA、ラックス・キャピタル、マッコーリー・キャピタル、そしてインキューテルといった世界の有力なベンチャー投資家が数多く名を連ねているとされ、その注目度の高さが際立っている。

創業者自身も、今後の展望について明確で力強い言葉を残している。報道によると、デイビッド・ハ氏は、新たに調達した資金を研究開発だけでなく、日本国内におけるエンジニアの増員や、営業および販売網の一層の拡充にも積極的に活用していく方針を示したという。技術の追求と事業としての足場固めを、同時並行で着実に進めていく姿勢が明確に打ち出されている。

金融から産業・行政へ

サカナが見据えているのは、金融分野だけにとどまらない、実に幅広い応用の可能性である。報道によると、同社は2026年にかけて、これまで手がけてきた金融の枠を大きく超え、産業や製造業、さらには行政といった多様な分野へと事業を広げていく計画だとされる。人工知能が社会のさまざまな現場に深く浸透していく大きな流れを、正面から捉えようとしていることがうかがえる。

技術面での前進

技術開発の面においても、サカナは着実にその歩みを前へと進めている。報道によると、同社は2026年2月下旬に、ドゥーツーローラ、そしてテキストツーローラと呼ばれる新たな手法を発表したとされる。これらはいずれも、人工知能モデルを柔軟かつ効率的に適応させる能力を高めるための取り組みであり、同社の研究開発力の高さを改めて強く印象づけるものとなっている。

日本語に特化したモデルづくりには、単なる利便性の追求を超えた、より深い意味が込められている。少ないデータでも機能する仕組みは、開発コストを大きく抑えつつ、日本語ならではの微妙なニュアンスや文化的な背景を的確に捉えることを可能にする。海外の巨大な汎用モデルに過度に依存しすぎない、いわば技術的な自立を目指す動きとしても位置づけることができるだろう。

日本の人工知能の行方

サカナの目覚ましい躍進は、日本の人工知能産業全体にとっても、きわめて象徴的な出来事だといえる。世界全体を見渡せば、人工知能の開発競争は、これまで一部の巨大企業が主導してきたのが実情である。そのなかで、日本独自の強みを生かした企業が国内から力強く台頭してきたことは、産業の多様性と競争力を高めるうえで、非常に重要な意味を持つ動きだと考えられる。

元グーグルの研究者たちが東京で立ち上げた小さな会社は、いまや日本を代表する人工知能企業の一つへと一気に駆け上がった。潤沢な資金と独自の技術、そして明確な事業戦略を武器に、サカナはこれから一体どこまで大きく羽ばたいていくのだろうか。日本発の人工知能がどのような未来を描いていくのか、その行方には、いま世界中の視線が熱く注がれている。