Liiga laajenee kaudella 2026-27: enemmän joukkueita ja Jokerit palaa mukaan

Suomalaisen jääkiekon ystäville on luvassa mielenkiintoinen kausi, sillä maan pääsarja Liiga on valmistautumassa merkittäviin muutoksiin kaudelle 2026 ja 2027. Uudistukset koskevat niin joukkueiden määrää kuin sarjan rakennettakin, ja ne ovat herättäneet runsaasti keskustelua kiekkoväen keskuudessa jo ennakkoon.

Muutosten kausi edessä

Tietojen mukaan Liiga ja Suomen Jääkiekkoliitto ovat päässeet yhteisymmärrykseen tulevan kauden pelimuodosta. Kyseessä on eräänlainen siirtymäkausi, jonka aikana sarjan rakennetta muokataan aiempaa suuremmaksi, mikä tuo mukanaan monia käytännön muutoksia niin joukkueille kuin kannattajillekin.

Uudistuksen taustalla on halu kehittää sarjaa ja tarjota katsojille entistä enemmän huipputason otteluita. Muutokset ovat luonteeltaan poikkeuksellisia, ja monet seuraajat odottavat kiinnostuneina, miten uusi järjestelmä käytännössä toimii pitkän ja vaativan kauden aikana.

Joukkueiden määrä kasvaa

Keskeisin muutos liittyy sarjaan osallistuvien joukkueiden lukumäärään. Julkaistujen tietojen mukaan kaudella 2026 ja 2027 mukana on joko seitsemäntoista tai kahdeksantoista joukkuetta, kun aiemmin sarjassa pelasi kuusitoista joukkuetta. Kasvu on siten varsin huomattava aiempaan verrattuna.

Joukkueiden määrän kasvu selittyy osittain sillä, että kuluvalta kaudelta yksikään seura ei putoa sarjasta. Tämän seurauksena sarjan koko luonnollisesti suurenee, kun uusia joukkueita tulee mukaan ilman, että vanhoja tippuu pois pääsarjan tasolta ensi kaudeksi.

Enemmän runkosarjan otteluita

Joukkueiden määrän kasvaessa myös pelattavien otteluiden määrä lisääntyy tuntuvasti. Tietojen mukaan jokainen joukkue kohtaa toisensa edelleen neljä kertaa runkosarjan aikana, mikä pitää huolen siitä, että perinteiset kohtaamiset säilyvät edelleen osana kauden ohjelmaa.

Käytännössä tämä tarkoittaa, että runkosarjan otteluiden määrä nousee aiemmasta kuudestakymmenestä ottelusta joko kuuteenkymmeneenneljään tai kuuteenkymmeneenkahdeksaan otteluun joukkuetta kohden. Kannattajille tämä merkitsee entistä useampia jännittäviä pelejä seurattavaksi kauden mittaan.

Jokerit palaa pääsarjaan

Yksi tulevan kauden puhutuimmista uutisista on tunnetun seuran paluu pääsarjaan. Tietojen mukaan Jokerit, joka voitti alemman sarjatason eli Mestiksen runkosarjan, palaa jälleen Liigaan ensi kaudeksi. Kyseessä on monille kannattajille erityisen odotettu tapahtuma jo ennakkoon.

Jokerit on suomalaisen jääkiekon perinteikkäitä seuroja, ja joukkue on aiemmin pelannut myös kansainvälisellä tasolla. Seuran paluu maan pääsarjaan tuo mukanaan runsaasti historiaa ja tunnetta, ja monet odottavat innolla sen kohtaamisia muiden sarjan joukkueiden kanssa.

Pudotuspelit ja putoaminen

Myös sarjan loppuvaiheen järjestelyihin on tulossa muutoksia laajentuneen joukkuemäärän myötä. Julkaistujen tietojen mukaan kahdentoista parhaan joukkueen on määrä selviytyä pudotuspeleihin, joissa taistellaan perinteiseen tapaan mestaruudesta pitkän runkosarjan päätteeksi.

Sarjataulukon sijoille kolmestatoista kuuteentoista jäävät joukkueet puolestaan pelaavat karsintasarjan. Tietojen mukaan tästä sarjasta kaksi voittajaa säilyttää paikkansa Liigassa, kun taas kaksi joukkuetta joutuu kohtaamaan putoamisen alemmalle sarjatasolle ensi kaudeksi.

Katse tulevaan

Kokonaisuutena tulevan kauden uudistukset merkitsevät suomalaiselle jääkiekolle merkittävää askelta eteenpäin. Suurempi joukkuemäärä ja lisääntyvä otteluiden määrä tarjoavat kannattajille entistä runsaamman kattauksen kiekkoviihdettä, mikä on omiaan lisäämään lajin kiinnostavuutta laajemminkin.

Monet seuraajat odottavat nyt innokkaasti, miten uusi järjestelmä toimii käytännössä ja millaisia jännittäviä tarinoita kausi tuo tullessaan. Tuleva kausi näyttää, kuinka hyvin uudistettu sarja onnistuu tavoitteessaan tarjota katsojille entistä laadukkaampaa ja kiinnostavampaa jääkiekkoa.