España, campeona de la longevidad: por qué se vive más años que en el resto de la UE

Vivir muchos años es una aspiración universal, y en ese terreno España ocupa una posición envidiable. Los datos más recientes confirman que el país se sitúa a la cabeza de la Unión Europea en esperanza de vida, superando a vecinos con economías más potentes. Detrás de este liderazgo se esconde una combinación de hábitos, cultura y un sistema sanitario que marca la diferencia.

A la cabeza de Europa

La cifra que resume este éxito ronda los 84 años de esperanza de vida al nacer, la más alta de toda la Unión Europea. España se coloca así por delante de países como Italia, Suecia o Francia. La distancia con la media comunitaria es notable, ya que el conjunto de los Veintisiete se sitúa en torno a los 81,7 años, unos 2,3 años por debajo del dato español.

El avance en las últimas décadas ha sido espectacular. Desde 1975, la esperanza de vida en España ha aumentado en más de diez años, un salto que refleja mejoras profundas en la sanidad, la alimentación y las condiciones de vida en general. Pocas transformaciones sociales resultan tan visibles y tan positivas como esta prolongación de la vida de varias generaciones.

Hombres y mujeres

Existe, no obstante, una clara diferencia entre sexos. Las mujeres españolas alcanzan de media unos 86,7 años, la cifra más alta de toda Europa, mientras que los hombres se quedan en torno a los 81,3 años, un nivel también elevado que los sitúa entre los primeros de la Unión. La brecha entre ambos ronda los 5,4 años a favor de ellas.

Lo interesante es que esa distancia se ha ido reduciendo con el tiempo. En 1990, la diferencia entre la esperanza de vida de hombres y mujeres superaba los siete años, de modo que la brecha se ha estrechado de forma apreciable. Los expertos lo atribuyen, en parte, a cambios en los hábitos masculinos y a mejoras generales en la prevención y el cuidado de la salud.

Madrid, la región más longeva

El liderazgo no se reparte de manera uniforme por el territorio. La Comunidad de Madrid encabeza el ranking con unos 86,1 años, situándose incluso como la región más longeva de toda Europa. Le siguen de cerca comunidades como Navarra y Castilla y León, entre las primeras del continente. En total, quince comunidades autónomas figuran entre las cincuenta regiones más longevas de Europa.

Estas diferencias internas no son menores. Se estima que una mujer que viva en Madrid puede llegar a vivir alrededor de ocho años más que un hombre en Andalucía. Estos contrastes, ligados a factores socioeconómicos, laborales y de estilo de vida, muestran que dentro de un mismo país conviven realidades muy distintas en cuanto a longevidad y salud.

Las claves de vivir más

Cabe preguntarse cuál es el secreto de esta longevidad. La dieta mediterránea, rica en aceite de oliva, frutas, verduras, legumbres y pescado, suele señalarse como uno de los grandes pilares. A ello se suma un sistema sanitario público de amplia cobertura y una fuerte red de relaciones sociales y familiares, factores que numerosos estudios vinculan con una vida más larga y saludable.

Ese tejido social se aprecia también en la vida cotidiana de los mayores. En España, alrededor del 23% de las personas de más de 65 años vive sola, un porcentaje inferior a la media europea, que ronda el 32%. El mantenimiento de vínculos familiares estrechos y de la vida comunitaria parece contribuir al bienestar emocional y físico de la población de más edad.

Vivir más, pero también mejor

Alargar la vida solo tiene pleno sentido si esos años se disfrutan con calidad. Aquí aparece un matiz curioso: aunque las mujeres viven más tiempo, los hombres tienden a pasar una proporción algo mayor de esos años libres de discapacidad. El gran reto de la salud pública es, por tanto, no solo sumar años a la vida, sino también sumar vida y bienestar a esos años.

El reto demográfico

Este éxito convive, sin embargo, con importantes desafíos. El liderazgo en longevidad va acompañado de un acelerado envejecimiento de la población y de una de las tasas de natalidad más bajas de Europa. Esta combinación plantea interrogantes de futuro sobre la sostenibilidad de las pensiones, la atención a los mayores y el equilibrio entre generaciones en las próximas décadas.

En definitiva, que España lidere la esperanza de vida en Europa es una excelente noticia y motivo de orgullo colectivo. Refleja décadas de progreso social y sanitario y unos hábitos de vida saludables profundamente arraigados. El reto de aquí en adelante será garantizar que esos años ganados se vivan con la mejor salud y calidad posibles para todos.