Hedy Lamarr: Die Wienerin, die Hollywood eroberte und das drahtlose Zeitalter miterfand

Es gibt Lebensgeschichten, die sich so unwahrscheinlich anhören, dass man sie kaum glauben mag, und die von Hedy Lamarr gehört zweifellos dazu. Eine Frau, die als eine der schönsten Schauspielerinnen ihrer Zeit gefeiert wurde und zugleich an einer Erfindung mitwirkte, die heute in fast jedem Mobiltelefon steckt, sprengt jede einfache Schublade und fasziniert bis in die Gegenwart.

Geboren in Wien und gestorben fern der Heimat, verband sie zwei Welten, die selten zusammenfinden, nämlich das Rampenlicht der Traumfabrik und die stille Arbeit an technischen Ideen. In diesem Beitrag folgen wir ihrem Weg von den ersten Rollen in Österreich über den Aufstieg in Hollywood bis zu jener Erfindung, die ihr erst spät die verdiente Anerkennung brachte.

Kindheit und erste Rollen in Wien

Hedwig Eva Maria Kiesler kam am 9. November 1914 als Tochter eines Bankdirektors und einer Konzertpianistin in Wien zur Welt und wuchs in einem gebildeten und wohlhabenden Umfeld auf. Schon früh zeigte sich ihr Interesse an der Schauspielerei, und statt eine begonnene Ausbildung im Ausland abzuschließen, zog es sie zurück in die Welt des Films.

Mit gerade einmal sechzehn Jahren arbeitete sie im Filmatelier im Wiener Bezirk Sievering und stand bald selbst vor der Kamera. Ihr Filmdebüt gab sie im Jahr 1930, und schon wenig später sollte ein tschechischer Film für internationales Aufsehen sorgen, der ihren Namen weit über die Grenzen Österreichs hinaus bekannt machte.

Der Weg nach Hollywood

Der Film Ekstase aus dem Jahr 1933 war seiner Zeit weit voraus und löste heftige Diskussionen aus, weil er offen mit Darstellungen umging, die man damals im Kino nicht gewohnt war. Für die junge Schauspielerin bedeutete dieser Auftritt einen zwiespältigen Ruhm, der ihr einerseits Türen öffnete und sie andererseits ein Leben lang begleiten sollte.

Im Jahr 1937 trennte sie sich von ihrem ersten Ehemann und reiste nach London, wo sie vom mächtigen Hollywoodproduzenten Louis B. Mayer unter Vertrag genommen wurde. Aus Hedwig Kiesler wurde nun Hedy Lamarr, ein Künstlername, unter dem sie schon bald zu einem der leuchtenden Sterne am Firmament der amerikanischen Filmindustrie aufsteigen sollte.

Ein Star der Traumfabrik

In Hollywood wirkte Hedy Lamarr im Laufe der Jahre in rund fünfundzwanzig Filmen mit und galt vielen als Inbegriff eleganter Schönheit auf der Leinwand. Sie spielte an der Seite berühmter Kollegen und wurde vom Studiosystem als Glamourfigur vermarktet, deren Bild in unzähligen Zeitschriften und auf Kinoplakaten erschien.

Zu ihren größten kommerziellen Erfolgen zählte der monumentale Film Samson und Delilah aus dem Jahr 1949, der sie endgültig als Publikumsliebling festigte. Hinter der glänzenden Fassade jedoch verbarg sich eine wache und neugierige Persönlichkeit, die sich in ihrer Freizeit mit Dingen beschäftigte, die man einer Filmdiva damals kaum zugetraut hätte.

Die geheime Leidenschaft für Technik

Abseits der Kameras tüftelte Hedy Lamarr leidenschaftlich gern an technischen Problemen und richtete sich zu Hause sogar einen eigenen kleinen Arbeitsbereich zum Experimentieren ein. Was für viele Zeitgenossen nur ein exzentrisches Hobby war, entpuppte sich als Ausdruck eines echten erfinderischen Talents, das lange im Schatten ihres Ruhmes als Schauspielerin verborgen blieb.

Während des Zweiten Weltkriegs wollte sie einen praktischen Beitrag leisten und wandte sich einem militärischen Problem zu, das die damalige Technik vor große Schwierigkeiten stellte. Gemeinsam mit dem experimentellen Komponisten George Antheil entwickelte sie eine Idee, die auf den ersten Blick verblüffend einfach klang und doch weitreichende Folgen haben sollte.

Ein Patent, das die Welt veränderte

Die beiden entwarfen ein Verfahren, bei dem Funksignale nach einem festen Muster schnell zwischen verschiedenen Frequenzen wechseln, sodass sie kaum abgehört oder gestört werden können. Ursprünglich war die Technik gedacht, um Torpedos sicher per Funk zu steuern, und zur Synchronisierung griffen die Erfinder auf das Prinzip der gelochten Papierrollen selbstspielender Klaviere zurück.

Das Patent wurde im Juni 1941 unter ihrem damaligen Namen eingereicht, doch die amerikanische Marine zeigte zunächst wenig Interesse an der ungewöhnlichen Erfindung. Erst viele Jahre später erkannte man die wahre Bedeutung des sogenannten Frequenzsprungverfahrens, das heute als eine der Grundlagen moderner drahtloser Techniken wie Mobilfunk und kabelloser Verbindungen gilt.

Späte Anerkennung und Vermächtnis

Über weite Strecken ihres Lebens blieb Hedy Lamarr als Erfinderin unbekannt, und ihr Beitrag zur Technikgeschichte wurde von der Öffentlichkeit schlicht übersehen. Erst in ihren letzten Lebensjahrzehnten begann eine Fachwelt zu begreifen, dass hinter dem einst berühmten Filmgesicht auch ein bemerkenswerter technischer Geist gesteckt hatte.

Im Jahr 1997 erhielt sie eine bedeutende Auszeichnung für Pioniere der digitalen Welt, und nach ihrem Tod im Jahr 2000 wurde sie schließlich in eine Ruhmeshalle der Erfinder aufgenommen. Heute gilt sie als leuchtendes Beispiel dafür, dass Schönheit und Klugheit einander niemals ausschließen, und ihre Geschichte inspiriert weit über die Filmwelt hinaus.