Frankrijk blijft de koning, maar we ontdekken onze eigen provincies

In 2025 gingen bijna 22 miljoen Nederlanders op de zomer. Het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) legde dit harde cijfer vast. Het getal is groot, maar het verbergt een complexere realiteit in de reisindustrie. Onder de oppervlakte verschuift de balans van massatoerisme naar meer individuele keuzes. We zien een duidelijke tweedeling in hoe we onze vrije tijd invullen.

Frankrijk staat onbetwist op nummer één. Tegelijk zien we steeds meer mensen die de auto laten staan en de trein pakken naar de eigen provincie. Dit patroon wordt in 2026 sterker, zo blijkt uit inspiratielijsten van reisbureaus en media als NRC en Barts Boekje. De keuze gaat niet meer alleen om de bestemming, maar om de beleving onderweg.

De Franse dominantie

Frankrijk blijft de onbetwiste favoriet voor de Nederlandse zomervakantie. De CBS-data bevestigen dat het land ver voor alle andere Europese bestemmingen staat. De combinatie van korte reistijden, variërende landschappen en de bekende gastvrijheid trekt jaarlijks miljoenen bezoekers. Het is een vaste waarde in het Nederlandse reisgedrag.

Voor veel gezinnen is het een logische stap. Met de auto ben je in een paar uur bij de Côte d'Azur, de Loire-vallei of de Pyreneeën. Het voelt vertrouwd, maar toch exotisch genoeg voor dat vakantiegevoel. Reisadviseurs zoals MAX VakantieMan zetten Frankrijk ook in 2026 hoog in het vaandel, vaak met nadruk op de horeca en cultuur.

Er zit echter een kanttekening aan. Terwijl de massa naar de kust stroomt, groeit de interesse voor minder toeristische regio's binnen Frankrijk. Dorpen in de Alpuen of de Jura worden steeds populairder. Nederlanders zoeken steeds vaker stilte en ruimte, in plaats van alleen het bruisende strandleven.

Het Gelderse fenomeen

Terwijl de blik naar het zuiden gericht is, gebeurt er opvallend veel in het binnenland. NRC noemde onlangs Gelderland de mooiste provincie voor een vakantie. De data ondersteunen deze stelling. Er is een duidelijke verschuiving gaande waarbij Nederlandse toeristen vaker kiezen voor een 'slow travel' ervaring op eigen bodem.

Gelderland, met zijn uitgestrekte weiden, historische steden en culinaire hoogstandjes, wint terrein. Het is een bestemming die geen vlucht vereist, geen lange rij over de A2 en geen wisselkoers. Het is pure rust. Voor de drukke Nederlander die in 2026 meer waarde hecht aan tijd dan aan afstand, is dit een aantrekkelijke optie.

De NRC-column wijst op een maatschappelijke trend: het verlangen naar authenticiteit. In een wereld van genormaliseerde vakantiepakketten biedt een verblijf in een oude boerderij in de Achterhoek of een boutique hotel in Nijmegen een unieke escape. Je hoeft de grens niet over te steken voor een echte ervaring.

Wat de cijfers echt zeggen

De 22 miljoen zomervakanties zijn geen statisch getal. Het is een indicator van gezonde economische activiteit, maar ook van een veranderende beleving van vrije tijd. Bronnen zoals flair.nl tonen aan dat de voorkeur sterk afhankelijk is van de demografie. Jongere generaties trekken massaal naar binnenlandse avonturen of duurzaamere opties, terwijl de oudere generatie nog steeds de klassieke Franse kust verkiest.

Het is belangrijk om te beseffen dat 'vakantie' niet langer alleen gaat om zon en zee. Het gaat om ervaringen. Een wandeltocht door het Veluwse bos, een proeverij in een Gelderse kelder of een surftrip in de Baskische regio. De definitie van een goede vakantie wordt breder en diverser.

De data van 2025, die we nu in 2026 analyseren, laten zien dat de Nederlandse toerist kritischer is geworden. We kijken niet meer alleen naar het prijskaartje, maar naar de impact, de duurzaamheid en de kwaliteit van de tijd. Dit is een positieve ontwikkeling voor zowel de bestemmingen als de reizigers zelf.

Expats en de Nederlandse blik

Er is een interessante parallel met de expat-trends die Metronieuws de afgelopen tijd belichtte. Hoewel Nederland zelf niet altijd op de top 10 van de beste landen voor expats staat, is het wel een populaire herkomst voor buitenlandse toeristen. De Nederlandse mentaliteit van 'no-nonsense' en efficiëntie trekt buitenlandse bezoekers die op zoek zijn naar een gestructureerde, betrouwbare reiservaring.

Dit creëert een cirkel: wij reizen massaal naar het buitenland, en zij reizen naar ons. In 2026 zien we dat deze uitwisseling sterker wordt dan ooit. Het betekent dat Nederlandse bestemmingen, zoals Gelderland, ook internationaal in de picture komen. Het is geen louter lokaal fenomeen meer, maar een deel van een groter Europees reispatroon.

De les die we hieruit kunnen trekken, is dat grenzen steeds minder betekenis hebben voor de moderne reiziger. Of je nu naar Frankrijk gaat of naar Nijmegen, de essentie is hetzelfde: de zoektocht naar een moment van ontspanning in een overweldigend drukke wereld.

De toekomst van de Nederlandse reis

Kijkend naar de inspiratielijsten voor 2026 van Barts Boekje en MAX VakantieMan, zien we dat de trends zich niet radicaal veranderen, maar verfijnen. De vraag is niet meer waar je heen gaat, maar hoe je er komt en wat je er doet. De nadruk ligt op verbinding, met de natuur, met de cultuur en met jezelf.

Frankrijk zal waarschijnlijk nog lang nummer één blijven, maar de afstand naar de nummers twee en drie, zoals Duitsland en de binnenlandse opties, wordt kleiner. De Nederlandse toerist is slimmer geworden. We weten waar de schatten liggen, of ze nu in een Franse dorpje of in een Gelderse vallei zitten.

In de komende maanden, met de winter die alweer in het vooruitzicht staat, zullen we zien hoe deze patronen zich doorzetten. De data van 2025 is de basis voor 2026, en de richting is duidelijk: meer bewustzijn, meer diversiteit en een sterkere focus op de kwaliteit van de ervaring. Dat is de echte trend die we niet kunnen negeren.