Une première patiente a été déclarée guérie du virus Ebola à Litori, dans la province de l'Ituri, en République démocratique du Congo. Cette nouvelle apporte une lueur d'espoir dans le contexte du dix-septième épisode d'Ebola que traverse le pays, provoqué par la souche Bundibugyo, dont le taux de mortalité est d'environ un décès sur trois cas confirmés.
La situation sanitaire reste cependant extrêmement complexe. Litori se trouve dans une zone gangrénée par le terrorisme des Forces démocratiques alliées, affiliées à l'État islamique. Ces groupes armés attaquent régulièrement les centres de traitement et rendent très difficile la prise en charge des malades, alors que les agents recrutés localement ne disposent pas toujours de la formation nécessaire pour faire face au virus.
Les experts soulignent que des traitements existent, notamment les anticorps monoclonaux, et qu'il est possible de développer un vaccin rapidement grâce aux avancées scientifiques. Le directeur de l'OMS, Tedros Ghebreyesus, s'est rendu dans la ville de Bunia pour coordonner la réponse sanitaire, rappelant que la RDC a déjà fait face à seize épidémies précédentes et les a toutes vaincues.
Ce qui rend la situation actuelle plus préoccupante est la réduction des financements internationaux consacrés à la santé mondiale. Le démantèlement partiel de l'USAID et le retrait des États-Unis de l'OMS ont affaibli les capacités de détection et de réponse au moment même où de nouveaux foyers épidémiques apparaissaient, selon plusieurs experts dont l'ancien directeur du CDC Tom Frieden.
Depuis sa découverte en 1976 au bord de la rivière Ebola dans l'ex-Zaïre, le virus a provoqué plus de quarante épidémies en Afrique centrale et de l'Ouest. L'épisode le plus meurtrier, entre 2014 et 2016 en Afrique de l'Ouest, avait fait près de onze mille morts. La guérison de cette première patiente à Litori est un signal encourageant pour les équipes médicales sur le terrain.