El telescopio espacial Nancy Grace Roman, con un amplio campo de visión y una potente cámara infrarroja, buscará responder a los grandes enigmas de la energía oscura y los exoplanetas.
La NASA se prepara para sumar un nuevo y poderoso observatorio a su flota espacial. El telescopio espacial Nancy Grace Roman, diseñado para estudiar algunos de los mayores enigmas de la astronomía, avanza hacia su lanzamiento con la promesa de ofrecer una visión del cosmos mucho más amplia que la de sus predecesores.
Un espejo como el del Hubble con una mirada más amplia
Según la NASA, el telescopio Roman cuenta con un espejo primario de 2,4 metros de diámetro, el mismo tamaño que el del famoso telescopio Hubble. La gran diferencia no está en el tamaño del espejo, sino en el campo de visión, capaz de abarcar una porción del cielo mucho mayor en cada observación.
Su instrumento principal, conocido como Wide Field Instrument, es una cámara de infrarrojo cercano de 288 megapíxeles. De acuerdo con la agencia, ofrecerá imágenes tan nítidas como las del Hubble, pero sobre un campo de visión al menos cien veces más grande, lo que le permitirá cubrir más cielo en menos tiempo.
La energía oscura y la expansión del universo
Uno de los objetivos centrales de la misión es investigar la energía oscura, la misteriosa fuerza que parece acelerar la expansión del universo. Para ello, el telescopio medirá la luz de unos mil millones de galaxias a lo largo de su vida útil, según explica la agencia espacial estadounidense.
Al cartografiar cómo se distribuyen las galaxias y cómo ha evolucionado esa distribución con el tiempo, los científicos esperan reconstruir la historia de la expansión cósmica y acercarse a entender qué son realmente la energía oscura y la materia oscura, dos de los grandes misterios de la física actual.
A la caza de mundos lejanos
La búsqueda de exoplanetas es otro de los grandes propósitos de Roman. La agencia detalla que el telescopio realizará un sondeo mediante una técnica llamada microlente gravitacional, observando la región interior de la Vía Láctea para detectar más de mil planetas fuera de nuestro sistema solar.
Esta técnica permite descubrir mundos que resultan difíciles de encontrar con otros métodos, incluidos planetas muy alejados de sus estrellas o que vagan libremente por la galaxia. De este modo, Roman complementará el trabajo de otros observatorios dedicados a la búsqueda de exoplanetas.
Un lanzamiento a bordo de un Falcon Heavy
En cuanto a su viaje al espacio, la NASA indicó que el telescopio despegaría a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, concretamente desde el Complejo de Lanzamiento 39A. La fecha objetivo se fijó para finales de agosto de 2026.
El cohete Falcon Heavy, que utiliza tres propulsores conectados, es uno de los lanzadores más potentes disponibles en la actualidad, una capacidad necesaria para enviar un observatorio de este tamaño hacia su destino en el espacio profundo.
Su hogar a un millón de millas de la Tierra
El telescopio Roman no orbitará cerca de la Tierra, sino que se dirigirá a un punto conocido como L2, situado a alrededor de un millón de millas de distancia, según la agencia. Es la misma región del espacio donde ya operan otros grandes observatorios modernos.
Esa ubicación ofrece condiciones estables y una vista despejada del cosmos, lejos del calor y la luz que la propia Tierra podría introducir en las delicadas observaciones infrarrojas que realizará el instrumento principal del telescopio.
Una misión pensada para durar
De acuerdo con los planes actuales, la misión principal del telescopio Roman tendrá una duración de cinco años. Además, el observatorio se diseñó para poder respaldar una misión extendida de otros cinco años, ya que el combustible es prácticamente el único recurso que se agota con el tiempo.
Esa longevidad potencial significa que, si todo marcha según lo previsto, el telescopio podría acumular una enorme cantidad de datos durante una década, alimentando investigaciones astronómicas mucho más allá de sus objetivos iniciales y beneficiando a toda la comunidad científica.
Un nuevo capítulo para la astronomía
Con su amplio campo de visión, su potente cámara infrarroja y sus ambiciosos objetivos científicos, el telescopio Nancy Grace Roman se perfila como una herramienta clave para responder a algunas de las preguntas más profundas sobre el universo. Para la comunidad astronómica, su llegada marca el inicio de un nuevo capítulo en la exploración del cosmos.
Visión equilibrada de NASA.
Buen contexto sobre NASA.
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