El Glaciar Perito Moreno: el gigante de hielo que fascina a la Patagonia

En el corazón de la Patagonia argentina, en la provincia de Santa Cruz, se encuentra uno de los espectáculos naturales más impresionantes del planeta. El Glaciar Perito Moreno, una inmensa masa de hielo en constante movimiento, atrae cada año a viajeros de todo el mundo que buscan contemplar su magnitud.

Más allá de su belleza, este glaciar encierra una historia fascinante, tanto por sus fenómenos naturales como por el explorador que le dio nombre. En este artículo recorremos sus dimensiones, sus famosas rupturas, su valor como patrimonio y la figura histórica que se esconde detrás de su denominación.

Un gigante de hielo en la Patagonia

El Perito Moreno se ubica dentro del Parque Nacional Los Glaciares, en el sur de la Argentina. Según los datos disponibles, el glaciar cubre una superficie de alrededor de 250 kilómetros cuadrados, se extiende a lo largo de unos 30 kilómetros y alcanza una anchura cercana a los 5 kilómetros.

Sus proporciones resultan difíciles de imaginar. El espesor del hielo llega a unos 170 metros, y el conjunto forma parte del gran Campo de Hielo Patagónico Sur, una de las mayores reservas de agua dulce del mundo, compartida entre la Argentina y Chile a lo largo de la cordillera de los Andes.

El muro de hielo sobre el lago

Uno de los rasgos más impactantes del glaciar es su frente, el enorme muro de hielo que desemboca en el Lago Argentino. De acuerdo con los registros, esta pared alcanza en promedio unos 74 metros de altura sobre la superficie del agua, una visión verdaderamente sobrecogedora para quien la contempla de cerca.

El Perito Moreno es uno de los 48 glaciares alimentados por el Campo de Hielo Patagónico Sur. A diferencia de muchos otros, durante largo tiempo fue célebre por mantenerse en un notable estado de equilibrio, avanzando de manera constante en lugar de retroceder como la mayoría de los grandes glaciares.

El espectáculo de la ruptura

Sin embargo, lo que ha hecho verdaderamente famoso al Perito Moreno es un fenómeno casi único. Al avanzar, el hielo llega a bloquear un canal del Lago Argentino, formando un dique natural que separa las aguas y hace que el nivel de uno de los lados del lago suba poco a poco con el paso del tiempo.

La presión acumulada termina resquebrajando el hielo en un proceso espectacular. Según los registros, esta ruptura se produce de forma irregular, a veces una vez al año y otras con muchos años de diferencia, y ha quedado documentada en numerosas ocasiones a lo largo del último siglo, atrayendo a multitudes.

Un glaciar en transformación

Durante décadas, el Perito Moreno fue presentado como una excepción entre los glaciares del mundo, uno de los pocos que no parecía menguar frente al cambio climático. Esa estabilidad se convirtió en parte esencial de su fama internacional y de su enorme atractivo para la comunidad científica.

No obstante, la situación ha comenzado a cambiar. De acuerdo con la información disponible, desde alrededor de 2020 el glaciar habría empezado a mostrar signos de retroceso, un dato que recuerda que ni siquiera los colosos de hielo son inmunes a las transformaciones que vive el planeta.

El hombre detrás del nombre

El nombre del glaciar rinde homenaje a Francisco Moreno, un explorador argentino del siglo XIX. El apodo de perito, que en español significa experto, refleja el amplio conocimiento que este hombre reunió sobre la geografía, la naturaleza y los pueblos de la vasta región patagónica.

Su labor fue decisiva para el país. Según los registros, Moreno desempeñó un papel fundamental en la resolución de las disputas limítrofes entre la Argentina y Chile, un proceso que culminó en el arbitraje de 1902 y que contribuyó a definir buena parte de la frontera entre ambos países.

Patrimonio natural de la humanidad

El entorno que alberga al glaciar goza de la máxima protección. El Parque Nacional Los Glaciares, creado en 1937, es el más extenso de la Argentina, y en 1981 fue inscrito por la UNESCO en la lista del Patrimonio de la Humanidad por su excepcional valor natural y paisajístico.

Hoy, quienes llegan hasta la cercana localidad de El Calafate pueden acercarse a este gigante de hielo por pasarelas y embarcaciones. Contemplar el Perito Moreno sigue siendo, para muchos, una experiencia inolvidable y un recordatorio del poder y la fragilidad de la naturaleza.