Vom Aussterben zurückgeholt: Wie der Wisent die deutschen Wälder verließ und im Kaukasus eine neue Heimat fand

Es ist eine der bewegendsten Geschichten des europäischen Artenschutzes und zugleich ein Lehrstück über das schwierige Zusammenleben von Mensch und Wildtier. Ein mächtiges Tier, das dem Aussterben nur knapp entkommen ist, sorgt in diesen Monaten in Deutschland gleich für gute wie für nachdenkliche Schlagzeilen.

Europas größtes Landtier

Der Wisent, auch als europäischer Bison bekannt, ist das größte an Land lebende Säugetier des gesamten Kontinents. Ein ausgewachsener Bulle kann fast eine Tonne auf die Waage bringen und wirkt mit seinem massigen Körper und dem wuchtigen Kopf wie ein lebendiges Relikt aus längst vergangenen Zeiten.

Umso erstaunlicher ist, dass dieses eindrucksvolle Tier vor rund einhundert Jahren in freier Wildbahn vollständig ausgestorben war. Nur wenige Exemplare überlebten damals in zoologischen Gärten, und allein aus diesen wenigen Tieren gelang es engagierten Fachleuten über Jahrzehnte hinweg, die gesamte Art mühsam wieder aufzubauen.

Rückkehr in die deutschen Wälder

Vor gut zehn Jahren startete im Rothaargebirge in Nordrhein-Westfalen ein bundesweit einzigartiges Vorhaben. Im Rahmen des Projekts mit dem Namen Wisente am Rothaarsteig wurde dort die einzige frei lebende Wisentherde in ganz West- und Mitteleuropa in die Freiheit entlassen, ein echter Meilenstein für den Naturschutz.

Fortan zogen die imposanten Tiere frei durch die ausgedehnten Wälder der Region und entwickelten sich rasch zu einer echten Attraktion für Wanderer und Naturbegeisterte. Für viele Menschen war es ein kleines Wunder, diesen urtümlichen Riesen wieder in einem heimischen deutschen Wald begegnen zu können.

Konflikt mit den Waldbesitzern

Doch das ehrgeizige Projekt stieß von Beginn an auch auf erheblichen Widerstand vor Ort. Zahlreiche Waldbesitzer beklagten sich immer wieder über die Schäden, welche die hungrigen Tiere anrichteten, indem sie im Winter die wertvolle Rinde der Buchen abschälten und die betroffenen Bäume dadurch nachhaltig schädigten.

In der Folge kam es über viele Jahre hinweg zu zähen und kostspieligen Rechtsstreitigkeiten rund um das Vorhaben. Der zuständige Trägerverein Wisent-Welt-Wittgenstein sah sich schließlich nicht mehr in der Lage, die notwendigen Bedingungen für eine dauerhafte Fortführung des Projekts verlässlich zu gewährleisten.

Eine neue Heimat im Kaukasus

So fiel in diesem Jahr die schwere Entscheidung, das deutsche Projekt zu beenden und für die Tiere eine neue Zukunft zu suchen. Sechs Wisente aus dem Rothaargebirge wurden daraufhin gemeinsam mit weiteren Artgenossen aus dem Berliner Zoo auf eine weite Reise in den Shahdag-Nationalpark im fernen Aserbaidschan geschickt.

Organisiert und fachlich begleitet wurde die aufwendige Umsiedlung vom WWF Deutschland gemeinsam mit den Zoologischen Gärten Berlin. Laut Aurel Heidelberg, dem Leiter des Wisent-Projekts beim WWF, soll die Aktion dabei helfen, im Südkaukasus eine langfristig überlebensfähige Population dieser seltenen Tiere aufzubauen.

Ein Erfolg mit Widersprüchen

Das Ende des deutschen Projekts ist zwar ein herber Rückschlag, fügt sich zugleich aber in eine viel größere Erfolgsgeschichte ein. Weltweit leben heute wieder rund zehntausend Wisente in ihrem natürlichen Lebensraum, unter anderem in Polen, in Rumänien, in Russland und nun auch in den Bergen von Aserbaidschan.

Der Fall aus dem Rothaargebirge zeigt allerdings sehr deutlich, wie kompliziert die Rückkehr großer Wildtiere in eine dicht besiedelte Kulturlandschaft sein kann. Erfolgreicher Artenschutz braucht eben nicht nur gesunde Tiere, sondern immer auch die Akzeptanz und die Unterstützung der Menschen, die vor Ort leben.

Hoffnung für eine bedrohte Art

Trotz aller Rückschläge bleibt der Wisent damit ein kraftvolles Symbol der Hoffnung im Naturschutz. Seine Geschichte beweist eindrucksvoll, dass das Aussterben einer Art kein unumkehrbares Schicksal sein muss, wenn Wissenschaft, Engagement und internationale Zusammenarbeit konsequent an einem Strang ziehen.