La France se prépare à une nouvelle vague de chaleur, avec des températures appelées à s'installer au-dessus des trente-cinq degrés et un risque accru d'incendie. Les autorités réclament une grande vigilance, en particulier dans les zones agricoles, où la sécheresse et les sols secs transforment le moindre départ de feu en véritable menace. En cas de départ de flammes, il faut agir très vite, insistent les services de secours, alors que cette canicule s'annonce comme le pendant d'une sécheresse déjà bien installée.
Les incendies n'ont d'ailleurs pas attendu le pic de chaleur pour se déclarer. Dans l'Allier, plusieurs camions de pompiers et un bombardier d'eau sont intervenus en plein après-midi pour éteindre un feu parti d'une machine agricole. Selon un témoin, il y avait un mètre de flammes autour du tracteur, dont le chauffeur se trouvait au milieu du champ et a dû appeler les secours en urgence. Depuis la veille, une trentaine d'hectares de cultures sont ainsi partis en fumée dans le département.
Le même scénario s'est reproduit en Charente-Maritime, où une moissonneuse-batteuse a déclenché un incendie la veille. Avec des températures élevées pour la saison et des sols particulièrement secs, il a suffi d'une étincelle au moment de la moisson pour que le feu se propage rapidement. Au total, quatre hectares de cultures ont été ravagés sur cette seule parcelle, illustrant la facilité avec laquelle les flammes prennent en cette période.
En Vendée, un agriculteur a vécu la même mésaventure sur son exploitation. Le feu a tout détruit, raconte-t-il, et il ne reste plus rien: l'orge calcinée, cinq hectares partis en fumée. Il décrit une situation catastrophique et un phénomène du jamais-vu en quarante ans de métier, signe de l'ampleur que prennent désormais ces sinistres dans les campagnes françaises.
Pour les pompiers de Vendée aussi, l'épisode est sans précédent. Ils sont intervenus vingt-sept fois en une seule journée pour des feux agricoles, un nombre record pour un 15 juin. Cette accumulation de départs de feu en pleine période de moisson illustre la pression que la chaleur et la sécheresse font peser sur le monde agricole, à un moment où les exploitations sont particulièrement exposées.
Pour tenter de prévenir ces incendies, les pompiers conseillent désormais de moissonner la nuit ou très tôt le matin, lorsque les températures sont plus basses et le risque moindre. Mais les agriculteurs s'inquiètent pour la suite: si la température continue de grimper comme elle le fait, préviennent-ils, de gros problèmes finiront par survenir. La vague de chaleur attendue dans les prochains jours ne fait qu'accentuer ces craintes dans les zones rurales.